ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アンブロワーズが1817年にヘンリー4世のスペイン大使の接見を完成させたとき、彼は36歳で、すでにパリのフランス絵画の方向性に関する議論に巻き込まれていました。このキャンバスは、新たに復活した君主制のためにフランス国家によって委託され、フランスの過去の栄光と国王たちの外交的な巧妙さを祝うことを目的としていました。この絵画は1819年のサロンで初めて展示され、当時アンブロワーズは大規模な歴史作品よりも彼の素描で知られていました。批評家たちはすぐに、若い画家が新古典主義の明快さと新しい感覚的な色彩と細部への注意を融合させていることに気づき、彼の芸術の変化を示しました。 このシーンは1598年の瞬間を捉えています。フランスのヘンリー4世が、宗教内戦の長い年月を経て王位を確保したばかりの頃、妻マリー・ド・メディシスと子供たちの前でスペイン大使を迎えています。アンブロワーズは、国王がリラックスして愛情をもって子供たちと遊んでいる瞬間を選び、大使は堅苦しい形式でお辞儀をしています。これは、家庭の温かさによって和らげられた王権のイメージです。国王の開かれたジェスチャー、散らばった子供たちのおもちゃ、そして部屋を通り抜ける黄金の光が、平和と和解の新しい時代を示しています。スペイン大使の暗い華やかな衣装は明るく非公式な宮廷と対比され、旧敵意と同盟の約束の違いを強調しています。ルーベンスがマリー・ド・メディシスのために創作した神話や寓話に満ちた壮大なサイクルとは異なり、アンブロワーズは王室生活の日常的な現実に根ざしたシーンを描いています。 サロン展覧会の後、ヘンリー4世のスペイン大使の接見はフランス国家のコレクションに入り、それ以来常に公的な手に保持されており、現在はパリの軍隊博物館に収蔵されています。この絵画はアンブロワーズにとっての転換点を示しており、彼は19世紀のフランス美術で最も影響力のある人物の一人となりました。彼は後に肖像画や神話的な主題で有名になりましたが、この初期の作品は彼の歴史への魅力と、最も形式的な場面さえも人間味を持たせる能力を明らかにしています。この絵画の丁寧な保存と継続的な展示は、それがその時代の文書として、また芸術家の発展の重要なマイルストーンとしての重要性を証明しています。