レンブラント・ファン・レインの絵画の中で、ヨセフの夢ほど学術的な好奇心を引き起こした作品は少ない。この作品は1645年に制作され、その本来の目的や意図された受取人についての疑問に長い間包まれてきた。多くのレンブラントの聖書の場面とは異なり、この作品は既知の委託や公の展示に結びついていないため、その初期の歴史はほとんど記録されていない。確かなことは、この絵がオランダ美術における珍しいテーマを捉えていることだ：マリアの夫であるヨセフが夢の中で神の警告を受け取る瞬間であり、これは聖家族の運命を変えるビジョンである。この絵の神秘的な出所と、芸術家がこのような親密で夜の啓示に焦点を当てることを選んだことが、歴史家やコレクターの興味を引き続けている。 キャンバスの中心には、ヨセフが眠っており、彼の顔は部屋の暗闇を貫く超自然的な光の束によって半分照らされている。優しい存在感を持つ天使が近づき、緊急のメッセージをささやく。「起きて、子供とその母親を連れてエジプトに逃げなさい。」レンブラントの筆致はここでは緩やかでありながら正確で、眠っている人物の脆弱さと使者の空気のような存在感を捉えている。寝具の温かい土色と控えめな環境は、シーンを日常の現実に根付かせている一方で、天使の輝きは神聖なものの侵入を示している。ピーター・パウル・ルーベンスの壮大で劇的なビジョンとは異なり、レンブラントのアプローチは静かで私的であり、ヨセフの決断の個人的な重みを強調している。 ヨセフの夢のその後の歴史は、その主題と同様に影のように不明瞭である。最初の所有者に関する記録は残っておらず、その媒介—キャンバスに油彩かパネルか—は不確かであり、さらに謎を深めている。この絵は一般的に、心理的ドラマと光の遊びへの関心が深まったレンブラントの中期の宗教作品に分類されている。何世紀にもわたり、さまざまなプライベートコレクションを経て、時には誤って帰属されたり、より有名な聖書の場面に影を落とされたりしてきた。今日、ヨセフの夢は、レンブラントが平凡の中に非凡を見出す能力の証として認識されており、運命が夜の静けさの中で変わるその静かな瞬間に観客を招き続けている。