17世紀に笑う漁師の少年の前に立った誰もが、その作者を誤認することはなかった。素早く生き生きとした筆致と感染力のある生命感は、フランス・ハルスの特徴であり、彼は自身の時代においてもその座者の精神を捉えることで名を馳せた。この絵は、ハルスがハールレム周辺の漁村の陽気な子供たちを描いた作品の一つであり、その人気は非常に高く、他のオランダのコレクションにもバージョンやコピーがすぐに現れた。少年の身元は歴史に埋もれてしまったが、彼の笑い声は当時の肖像画では非常に珍しく、ハルスの同時代の人々の間でコメントを呼び起こし、彼の「魂そのものを描く能力」を称賛した。 シーンの中心には、ぼろぼろの帽子をかぶった少年が頭を後ろに投げ、口を大きく開けて笑い、目にはいたずらっぽい輝きが宿っている。彼の粗いシャツと肩にかけたバスケットは、彼が川や海の子供であることを示し、手にはその日の漁獲物の粘り気が残っている。左から降り注ぐ光が彼の顔と髪を照らし、赤らんだ頬と若さの輝きを際立たせている。アントニー・ヴァン・ダイクやレンブラントによって描かれたより正式で理想化された子供たちとは異なり、ハルスの漁師の少年はすべてが動きと即時性に満ち、笑いの一瞬を捉えている。ここには壮大な象徴はなく、ただ働く子供の誠実な喜びがあり、今でも新鮮に感じられる即時性で描かれている。 笑う漁師の少年の数世紀にわたる正確な旅路は完全には記録されていないが、この種の絵画はしばしば裕福な市民に販売され、彼らはハルスの技術的な見事さと生き生きとした主題を賞賛した。時が経つにつれ、この絵は帰属され、コピーされ、時にはハルスや彼のフォロワーの類似作品と混同されることもあったが、それはその持続的な魅力と芸術家の多作を証明している。今日、この作品はオランダのバロックが日常生活に魅了されたことの代表例として、フランス・ハルスのキャリアのハイライトとして位置づけられ、彼が偉大な肖像画家としての力を発揮していた時期を示している。