1877年、ヤン・マテイコは、歴史家たちの間で今なお議論を呼ぶポーランドの貴族の没落を永遠に刻むことを選びました：マチコ・ボルコヴィチは、1358年にカジミェシュ大王に対する陰謀のために地下牢で餓死しました。この絵画は、19世紀の数少ない重要な作品の一つとして、ポーランドの中世の暗い出来事に取り組んでおり、国民のアイデンティティが脅かされていた時代に、歴史画が静かな抵抗の行為として機能していました。マテイコはボルコヴィチの犯罪ではなく、その罰に焦点を当て、観客に正義、忠誠心、反乱の代償について考えさせます。 キャンバスの中心には、マチコ・ボルコヴィチが石の牢獄に鎖で繋がれ、彼のやせた顔は高い見えない窓から降り注ぐ冷たい光に照らされています。アーティストは、希望が失われた瞬間を捉えていますが、尊厳は残っています：ボルコヴィチの手は祈りの姿勢のまま膝の上に置かれ、足元には壊れたパンの塊が無傷で横たわっています。これは彼の苦しみと王の揺るぎない意志の象徴です。重い鉄の鎖と無機質な壁が孤立感を強調しています。マテイコのアプローチは、ポール・ドラロシュのような西欧の画家たちによる裏切り者のより劇的でアクション満載の描写とは対照的です。ここでは、ドラマは内面的であり、悲劇は静かでありながらも揺るぎないものです。 マチコ・ボルコヴィチの正確な出所は完全には記録されていませんが、マテイコが歴史研究と愛国心が高まる時期にこの作品を描いたことは知られています。彼はポーランドの集団記憶を形作る一連の作品を生み出しました。この絵画は長い間ポーランドのコレクションに保管されており、現在はポズナンの国立博物館に展示されており、ポーランドの中世の歴史に興味を持つ訪問者を引き続き惹きつけています。マテイコの多くの歴史的なキャンバスと同様に、この絵画の陰鬱な雰囲気と心理的深みは、彼のキャリアの転機を示しており、壮大な戦闘シーンから良心と運命のより親密な研究へと移行しました。