В 1877 году Ян Матейко выбрал увековечить падение польского дворянина, судьба которого до сих пор вызывает споры среди историков: Мачко Боркович, умерший от голода в подземелье в 1358 году за заговор против короля Казимира Великого. Эта картина выделяется как одно из немногих крупных произведений XIX века, затрагивающих этот мрачный эпизод из средневекового прошлого Польши, в то время как национальная идентичность была под угрозой, а историческая живопись служила тихим актом сопротивления. Фокус Матейко на наказании Борковича — а не на его преступлении — приглашает зрителей задуматься о справедливости, верности и цене восстания. В центре холста Мачко Боркович изображен в цепях в каменной камере, его иссохшее лицо освещено холодным светом, падающим из высокого, невидимого окна.

Художник запечатлевает момент, когда надежда угасла, но достоинство осталось: руки Борковича, все еще сложенные в молитве, покоятся на коленях, в то время как сломанная буханка хлеба лежит нетронутой у его ног — символ его страданий и непоколебимой воли короля. Тяжелые железные цепи и голые стены усиливают чувство изоляции. Подход Матейко резко контрастирует с более драматичными, наполненными действием изображениями предателей западноевропейскими художниками, такими как Поль Деларош; здесь драма внутренная, трагедия тихая, но неумолимая. Точная история создания Мачко Борковича не полностью задокументирована, но известно, что Матейко написал ее в период интенсивных исторических исследований и патриотического подъема, создавая серию работ, которые сформировали коллективную память Польши.

Эта картина долгое время хранилась в польских коллекциях, а сегодня обычно выставляется в Национальном музее в Познани, где продолжает привлекать посетителей, интересующихся средневековой историей Польши. Как и многие исторические полотна Матейко, мрачное настроение и психологическая глубина этой картины стали поворотным моментом в его карьере, переходя от грандиозных батальных сцен к более интимным исследованиям совести и судьбы.