誰が 主人とメイド を依頼したのかは確かではありませんが、これは ヨハネス・フェルメール の作品の中で、孤独な人物ではなく二人の女性を描いた数少ない作品の一つであり、彼の絵画の中でも異常に大きなサイズで際立っています。1666年頃に描かれたこのキャンバスは、その主題—秘密を共有する瞬間に捉えられた主人とその使用人—がオランダの芸術においてこのような心理的強度で扱われることは稀であったため、長い間学者たちを魅了してきました。この絵画のドラマと曖昧さは、何世紀にもわたる推測を引き起こしています：これはロマンティックな陰謀の場面なのか、それとも雇用者と使用人の単純なやり取りなのか？その初期の歴史に関する文書が残っていないことは、この謎をさらに深めています。 シーンの中心には、上品に着飾った女性がテーブルに座り、手が手紙の上に置かれ、彼女の視線は遠くを見つめ、不安そうです。その隣には、メイドが身を乗り出し、顔の半分が明るく照らされ、目は期待または共謀の表情で大きく見開かれています。主人の白い襟と彼女のジャケットの鮮やかな黄色が観客の目を引き、左から差し込む柔らかな日光が人物たちを静かな親密さで包み込みます。封印された手紙、羽根ペン、テーブルの上の金貨はすべて秘密の通信—おそらくラブレター—を示唆しており、オランダの風俗画における一般的なモチーフです。ヤン・ステーン の賑やかな家庭のシーンとは異なり、フェルメール は感情が両方の顔にちらりと現れる瞬間に動作を停止させ、私たちを不確実性と共有された知識の私的な世界に招き入れます。 この絵画の物理的な旅も、その主題と同様に神秘的です。その初期の出所は不明であり、多くの フェルメール の作品と同様に、19世紀まで広く認識されることはありませんでした。19世紀末までに、主人とメイド はヘンリー・クレイ・フリックのコレクションに加わり、現在はニューヨークのフリック・コレクションに展示されています。この絵画の大きなスケールと野心的な構図は、フェルメール がより複雑な人物群と高まったドラマを試みていた時期に創作された晩年の作品として際立っています。その委託の正確な詳細は失われたままですが、主人とメイド は フェルメール が日常生活をサスペンスと心理的深みのあるシーンに変える能力の重要な例として残っています。