ひげを生やした老人とベレー帽、マントの中に手を隠した男から見つめる男の正体は誰も知らないが、この絵の心理的な強度はレンブラント・ファン・レインの晩年の肖像画の中で最も議論される作品の一つとなっている。1642年に描かれたこの作品は、夜警と同じ年に制作され、レンブラントが表現力豊かな筆致と深い明暗を試みていた時期に属する。学者たちは、モデルが実在の人物—おそらく学者や商人、あるいは変装した自画像—なのか、あるいは想像上の人物であり、キャラクターや気分を探求するための手段なのかを議論してきた。 男の重いまぶたとしわの寄った額は内省の瞬間を示唆し、彼の右手はマントの中に半分隠れており、私的なジェスチャーを捉えたかのようである。彼の風化した顔と白いひげに光が当たることで、観客の注意は彼の思慮深い表情に引き寄せられ、暗い背景が彼を空間の中で孤立させ、孤独感を高めている。ベレー帽とマントは当時の学者や芸術家の服装を思い起こさせるが、属性が欠けているため彼の物語は曖昧である。フランス・ハルスの生き生きとした外向的な肖像とは異なり、レンブラントはここで内なる生活を求め、この匿名のモデルが抱える悩みや記憶について考えるよう私たちを誘っている。 この絵の初期の歴史は不確かであり、委託や後援者の記録はなく、レンブラントのアトリエにしばらく留まっていた可能性がある。何世紀にもわたり、さまざまな私的コレクションを経て、時には弟子や模倣者に帰属されることもあったが、学術的合意により再びレンブラントの手によるものとされるようになった。今日、この作品はレンブラントの晩年のスタイルの一例として称賛されており、芸術家の緩やかな筆致と心理的深さがバロック肖像画における転換点を示している。その現在の所蔵先は主要なヨーロッパの博物館であり、現実主義と謎が融合したこの作品は、観客や学者を魅了し続けている。