Никто не знает, кто этот человек, смотрящий из картины Старик с бородой и береткой, с рукой в плаще, но психологическая интенсивность этой работы сделала её одной из самых обсуждаемых поздних портретов Рембрандта ван Рейна. Написанная в 1642 году, в тот же год, что и Ночной дозор, эта работа принадлежит к периоду, когда Рембрандт экспериментировал с выразительной манерой письма и глубоким светотеневым контрастом. Ученые спорят, является ли сидящий реальным человеком — возможно, учёным, торговцем или даже замаскированным автопортретом — или вымышленным персонажем, средством для исследования характера и настроения.

Тяжёлые веки и морщинистый лоб мужчины намекают на момент интроспекции, его правая рука наполовину скрыта в плаще, как будто поймана в частном жесте. Игра света на его измождённом лице и белой бороде привлекает внимание зрителя к его задумчивому выражению, в то время как тёмный фон изолирует его в пространстве, усиливая чувство одиночества. Берет и плащ вызывают ассоциации с одеждой учёных или художников того времени, но отсутствие атрибутов оставляет его историю неопределённой.

В отличие от живых и экстравагантных портретов Франсиса Халса, Рембрандт здесь ищет внутреннюю жизнь, приглашая нас задуматься о том, какие тревоги или воспоминания тяготят этого анонимного сидящего. Ранняя история картины неясна; нет записей о заказе или покровителе, и она, возможно, оставалась в мастерской Рембрандта в течение некоторого времени. На протяжении веков она переходила из одной частной коллекции в другую, иногда приписывалась ученикам или подражателям, прежде чем научное сообщество вернуло её к Рембрандту.

Сегодня работа отмечается как пример позднего стиля Рембрандта, где свободная манера письма художника и психологическая глубина знаменуют поворотный момент в барочной портретной живописи. В настоящее время она находится в крупном европейском музее, где продолжает очаровывать зрителей и учёных своим сочетанием реализма и загадки.