1888年、ポール・ゴーギャンがマドレーヌ・ベルナールの肖像を描いたとき、彼は単に似顔絵を捉えるのではなく、自身の人生と深く結びついた女性を記念していました。マドレーヌ・ベルナールはゴーギャンの親友であり同じく画家のエミール・ベルナールの妹であり、彼女の肖像はポン＝タヴェン派を形成した個人的なサークルへの稀有で親密な視点を提供しています。この絵の制作は、ゴーギャンとベルナールの間の激しい芸術的交流の時期と重なり、彼らの考えが象徴主義運動を引き起こす手助けをする直前のことでした。特異なことに、マドレーヌ自身も後に画家となりましたが、彼女の人生は35歳で病気によって短くなりました。 ゴーギャンが描くことを選んだ瞬間は静かな内省の一瞬です：マドレーヌは座っており、視線は観客から外れ、彼女の特徴は柔らかく、ほぼ彫刻的な平面で表現されています。背景は簡素化されており、座っている彼女の存在から気を散らすものはほとんどありません。パレットは控えめで、オーカー、緑、穏やかな赤が使われ、詳細よりもムードが強調されています。彼女の手は膝の上で折りたたまれ、控えめな威厳を示唆しており、顔にかかる光の微妙な変化が彼女の思慮深い表情に注意を引きます。ピエール＝オーギュスト・ルノワールの女性の装飾的な肖像やフィンセント・ファン・ゴッホの心理的探求とは異なり、ゴーギャンのアプローチは瞑想的で、座っている彼女の内面の世界をほのめかしています。 この絵のその後の歴史は、その創作時ほど劇的ではありませんでした：それは数年間ベルナール家に留まり、二人の芸術家の間の密接な絆を証明しています。時が経つにつれ、マドレーヌ・ベルナールの肖像はゴーギャンの作品のさまざまな回顧展で展示され、芸術家の人間関係や19世紀末フランス絵画の協力的な精神を明らかにする手助けをしました。今日、この作品は友情と儚い芸術共同体の貴重な記録として存在し、高更が運命的にタヒチへ出発する直前に創作されたものであり、その後に続く全く異なる作品の前触れとなっています。