1798年、フランシスコ・ゴヤはその力の絶頂にあり、マドリードのエリートたちから大いに求められていましたが、この肖像画のモデルであるトマス・ペレス・デ・エスタラは、いまだに謎の人物です。ゴヤの貴族や王族の肖像画とは異なり、この作品はスペインの歴史の中でほとんど名前が見られない人物によって依頼されたものであり、芸術家と被写体の関係について疑問を投げかけます。この絵は、ゴヤが貴族以外の人物と関わった稀な証として存在し、スペインの動乱の時代における個人的なネットワークや共通の政治的共感をほのめかしています。学者たちは長い間、エスタラが弁護士であったのか、公務員であったのか、あるいはゴヤのサークルの友人であったのかを議論してきました。 ゴヤは、エスタラを落ち着いた内省の瞬間に捉え、座って少し視聴者の方に向き、彼の視線は直接的でありながら控えめです。モデルの地味な服装と華やかなシンボルの欠如は、彼の顔に注意を集中させ、ゴヤの筆は自らの尊厳を意識しつつも、時代の不確実性を感じている男性の微妙な緊張を記録しています。光がエスタラの顔に優しく当たり、彼の目の明瞭さと口元の堅さを際立たせる一方で、背景は中立的で、私たちをモデルの心理的空間へと引き込みます。アントン・ラファエル・メングスの華やかな肖像画とは異なり、ゴヤのアプローチは親密で飾り気がなく、地位よりもキャラクターを強調しています。 トマス・ペレス・デ・エスタラの肖像のその後の歴史は、ゴヤの多くの作品に比べてあまり文書化されておらず、その初期の由来は依然として不明です。19世紀の大部分の間、個人の手に留まっていたと考えられ、20世紀に入ってゴヤの肖像画家としての評判が確立されるまで姿を現しませんでした。今日、この絵は、社会的地位に関係なく、モデルの内面的な生活を捉えるゴヤの能力の一例として認識されています。現在の公共コレクションにあることで、訪問者はフランシスコ・ゴヤの技術的なスキルだけでなく、彼の前に座った人々の個性に対する感受性をも評価することができます。