1610年、ピーター・パウル・ルーベンスが聖ヤコブを描いたとき、彼は壮大な委託の中心にいました。マドリードの聖フィリップ教会のための使徒のサイクルであり、バロック時代の偉大な画家たちが集まるプロジェクトでした。この野心的なシリーズは、信仰と畏敬の念を喚起することを目的としており、数人のアーティストに分配されましたが、ルーベンスの貢献はそのエネルギーと心理的深さで際立っていました。使徒たちは、人生を超えた精神的指導者として描かれ、各々が激しい思索や啓示の瞬間に捉えられています。今日では、これらの使徒の肖像はわずかしか残っておらず、各々が失われた全体の貴重な断片となっています。 ルーベンスは、聖ヤコブを深刻な内省の瞬間に描くことを選びました。使徒の穏やかな視線は、観客を超えた先に向けられ、彼の使命の重さと、彼が直面する苦しみを示唆しています。ヤコブはエルサレムの最初の司教の一人となり、伝統によれば殉教することになります。画家の力強い筆致と、聖人のしわの寄った額や疲れた手に光が当たる様子は、彼の人間性と決意に注意を引きます。聖人は、彼の殉教の道具であるフラーのクラブを持っており、この詳細がルーベンスの描写を、例えばエル・グレコの同じ人物のより神秘的な表現と区別しています。ここでは、聖人の地に足のついた直接性が明らかです。 聖ヤコブの元の設定は聖フィリップ教会でしたが、この絵画のその後の旅はあまり記録されていません。多くのルーベンスの宗教作品と同様に、ナポレオン戦争の動乱やスペインにおける教会財産の世俗化の過程で、意図された文脈から切り離されました。何世紀にもわたり、この絵画は何度も手を変え、時には誤って帰属されたり、ルーベンスの作品の中でより劇的な作品に影を潜められたりしました。今日、この作品は、アーティストが馴染みのある宗教的主題に新たな心理的深さを注ぎ込む能力の証として、またかつての栄光のサイクルの稀有な生き残りとして、世代を超えて使徒のイメージを形成してきたことを示しています。