ピーター・パウル・ルーベンスが1618年に聖ヨハネを描いたとき、彼はその力の絶頂にあり、アントワープの広大なスタジオを指揮し、ヨーロッパ中に祭壇画を供給していました。この愛される使徒の特定の描写は、プライベートチャペルのために委託された四人の福音書記者の著名なシリーズの一部であると考えられています。このセットは非常に賞賛され、ルーベンスの同時代人たちはコピーを求め、彼の工房はいくつかのバージョンを制作しました—中にはジェスチャーや色彩に微妙な変化があるものもありました。しかし、元のグループはすぐに散逸し、今日でも学者たちはどの生き残ったパネルが最初のセットに属していたのかを議論しています。 ルーベンスは、聖ヨハネが神聖なインスピレーションを受ける瞬間を捉えています。彼の視線は天に向けられ、羽ペンを持ち、まるで上からの次の言葉を待っているかのようです。彼の側にいる鷲は、福音書記者の伝統的な象徴であり、前に傾いており、口を開けて聖人の啓示を反響させているかのようです。光の遊びは、ヨハネの若々しい顔とふわりとした赤いマントに劇的に落ち、彼の熱意と純粋さの両方を強調しています。エル・グレコの聖ヨハネの内省的な憂鬱とは異なり、ルーベンスの使徒はエネルギーを放ち、彼の筋肉質な体と鮮やかな色彩はバロックのドラマと即時性への嗜好を典型的に示しています。彼の膝の上にある開いた本は、半分書かれた状態で、観客に福音が目の前で形を成す様子を想像させます。 このパネルの正確な旅路は不明です。記録によれば、完成後すぐにアントワープを離れた可能性があり、スペインのコレクターまたは教会によって取得されたかもしれません。何世紀にもわたり、その帰属は時折疑問視されました。なぜなら、ルーベンスの多産なスタジオは、マスターと助手の境界を曖昧にしたからです。今日、多くの専門家は、この絵画がルーベンス自身の手によるものであると一致しており、特に大胆な筆致と輝く肌の色合いにおいてそのことが顕著です。現在、主要なコレクションに収蔵されている聖ヨハネは、ルーベンスが精神的な強度と肉体的な存在を融合させる能力を持っていたことの証として立っており、彼の成熟期の特徴であり、後の世代のアーティストたちにとっての指針となっています。