国民の記憶をこれほど鮮やかに再燃させた絵画は、ヤン・マテイコによるジグムント・オーギュストとバルバラ・ラジヴィウ（1864年完成）ほど少ない。この作品のテーマである国王の禁断の愛は、当時非常に物議を醸し出し、19世紀の政治的緊張を反映していた。マテイコがこの絵を描いたのは、ロシア支配に対する1月蜂起の直後である。ポーランドの王ジグムント二世・オーギュストとリトアニアの貴族女性バルバラ・ラジヴィウの結婚は、16世紀に王室をスキャンダルに巻き込み、王の母ボナ・スフォルツァによって激しく反対された。1547年の秘密の結婚と、バルバラのその後の女王としての即位は、今もなお歴史家や芸術家を魅了する嵐を引き起こした。 マテイコは、バルバラの即位後、1551年の早すぎる死の前に、恋人たちが私的な苦悩の瞬間を捉えた。国王は重々しい王の衣装を身にまとい、バルバラの手を握り、彼女は横たわり、すでに彼女の命を奪う病を暗示する青白い顔をしている。重いドレープと薄暗いろうそくの光が二人を包み込み、孤立感と運命的な親密さを増幅させている。マテイコの歴史的衣装と心理的な詳細への注意は、ドラロシュの悲劇的な王族のシーンと比較されるが、ここではポーランドの画家の焦点は、個人的な愛と公的な義務との間の緊張にある。バルバラの首にかけられた鎖は、彼女の新しい地位の象徴であり、彼女を重く圧迫するように見え、ジグムントの視線は彼女の顔に固定され、希望と絶望の間で引き裂かれている。 この絵画は、マテイコのキャリアの初期の高点を示しており、彼がまだ20代半ばで、すでに壮大な歴史的キャンバスで認識されていたときに作成された。この作品の正確なパトロンは不明だが、すぐにポーランドの国民的な会話の一部となり、その感情的な強度と歴史的な正確さで賞賛された。今日、ジグムント・オーギュストとバルバラ・ラジヴィウはワルシャワ国立博物館に収蔵されており、19世紀ポーランド絵画の重要な基準となっている。その旅はポーランド自身の波乱に満ちた歴史を反映し、戦争や占領を生き延び、愛、権力、国民性の交差点についての議論を引き続き刺激している。