1611年に十字架からの降下：中央パネルがアントワープ大聖堂で公開されたとき、それは反宗教改革の宗教美術における転機として直ちに認識されました。この絵画は、都市の影響力のある火器隊のギルドによって委託され、装飾としてだけでなく、数十年にわたる宗教的対立の後の信仰と市民の誇りの大胆な声明として意図されました。イタリアから帰国したばかりのルーベンスは、カラヴァッジョやティツィアーノのような巨匠から学んだすべてをこの構図に注ぎ込み、すぐに北欧で最も称賛される祭壇画の一つとなりました。この作品の名声は非常に早く広まり、ルーベンス自身の生涯のうちに、コピーや版画が大陸中に流通し、その評判を確立しました。 ルーベンスは、キリストの無抵抗な身体が哀悼者の群れによって慎重に十字架から下ろされる瞬間を選びました。各人物は、シーンの肉体的および精神的な重みを抱えています。聖母マリアは青白く、悲しみに沈み、震える手を差し伸べ、マグダラのマリアと聖ヨハネがキリストの足を支えています。驚くべきリアリズムで描かれた白い裹尸布は、身体を支えつつも露わにし、その折り目は観る者の目を悲しみの渦に向かわせます。キリストの青白さと周囲の人物の深い赤や黒との鮮やかな対比はドラマを高め、これはルーベンスがカラヴァッジョのテネブリズムに応じて発展させた技法です。ロジェ・ヴァン・デル・ウェイデンのより控えめな十字架からの降下のような以前の描写とは異なり、ルーベンスのバージョンはすべてが動き、筋肉、感情に満ちており、神聖な悲劇に対する緊急の人間的反応を示しています。 この祭壇画はアントワープ大聖堂に留まり、偶像破壊や戦争を生き延び、元の場所を離れることはありませんでした。その委託はルーベンスのキャリアの新しい段階を示し、彼をフランドル・バロックの主要な画家として立ち上げ、名声のある宗教的および市民的な支援者の波を引き寄せました。中央パネルはより大きな三連画の一部ですが、このシーン——動的で混雑しており、即時的なもの——が何世紀にもわたって巡礼者やアート愛好家を惹きつけてきました。今日、十字架からの降下は今もアントワープ大聖堂に掛かっており、コミュニティを感動させ、団結させる芸術の持続的な力の証です。