バルトロメ・エステバン・ムリーリョが1660年頃に放蕩息子の帰還を描いたとき、彼は放蕩息子の寓話全体を語る6枚のキャンバスの野心的なサイクルに着手していました。このような作品は当時のスペイン美術では珍しく、単一のクライマックスの瞬間が好まれることが多かったのです。このシリーズはセビリアの神職者病院のために制作され、神職者たちに精神的な反省と実践的な道徳的指導を提供することを目的としていました。これらの絵画は、その生き生きとした物語性と、ムリーリョが聖書の人物に人間性を与える能力で急速に有名になり、観る者を温かさと切迫感でドラマに引き込むことができました。 ここでは、ムリーリョは、若い息子が父親から遺産を要求する重要な瞬間を選びました。父親は落ち着いた威厳を持って座り、息子が熱心に手を伸ばしているのを聞いています。従者たちはコインの袋を集め、旅の準備をしています。柔らかな光が若い顔に当たり、無邪気さと無謀な野心を強調し、父親の優しい表情は悲しみと予知をほのめかしています。ムリーリョの日常の細部への注意——謙虚な室内、布や動物の丁寧な描写——は、この聖書の物語を17世紀のセビリアの馴染み深い世界に根付かせています。これはレンブラントが彼自身の寓話のバージョンで行ったことと似ていますが、明らかにスペインの温かさと親密さを持っています。 放蕩息子の帰還を含むオリジナルのシリーズは、ナポレオンの侵略までセビリアに留まり、その後、絵画は散逸し、一部は失われました。このキャンバスは生き残り、最終的にはアイルランド国立美術館のコレクションに入り、現在もそこに展示されています。ムリーリョにとって、これらの作品は彼の物語的な芸術の頂点を示し、ベラスケスやイタリアの巨匠たちの影響と彼自身の穏やかなリアリズムを融合させています。正確な媒介は不明ですが、ムリーリョの流れるような絵の具の扱いや光り輝くパレットは明白であり、彼をスペインのバロックの主要な画家の一人としての評判を確立しています。