Когда Бартоломе Эстебан Мурильо написал Возвращение блудного сына около 1660 года, он начал амбициозный цикл из шести холстов, рассказывающий всю притчу о блудном сыне — редкость в испанском искусстве того времени, которое чаще предпочитало одиночные, кульминационные моменты. Эта серия, созданная для Госпиталя Вераблесов в Севилье, была задумана как средство для духовного размышления и практического морального руководства для его священников. Картины быстро стали известны благодаря своему яркому повествованию и способности Мурильо наделять библейских персонажей человеческими чертами, вовлекая зрителя в драму с теплотой и непосредственностью. Здесь Мурильо выбирает ключевой момент, когда младший сын, нетерпеливый и беспокойный, требует у отца свою долю наследства.

Отец, сидящий с спокойным достоинством, слушает, как сын с нетерпением жестикулирует, протянув руку, в то время как слуги собирают мешки с монетами и готовятся к предстоящему путешествию. Свет мягко падает на юное лицо, подчеркивая как невинность, так и безрассудные амбиции, в то время как нежное выражение лица отца намекает на печаль и предзнание. Внимание Мурильо к повседневным деталям — скромный интерьер, тщательная прорисовка тканей и животных — привносит библейскую историю в знакомый мир Севильи XVII века, так же как это делал Рембрандт в своей версии притчи, но с явно испанским теплом и близостью. Оригинальная серия, включая Возвращение блудного сына, оставалась в Севилье до наполеоновских нашествий, когда картины были рассеяны, и некоторые из них были утеряны.

Этот холст выжил и в конечном итоге попал в коллекцию Национальной галереи Ирландии, где он висит и сегодня. Для Мурильо эти работы стали вершиной его нарративного искусства, сочетая влияние Веласкеса и итальянских мастеров с его собственным мягким реализмом. Хотя точный медиум неясен, текучесть обращения с краской и светлая палитра Мурильо неоспоримы, что закрепляет его репутацию как одного из ведущих художников испанского барокко.