ポール・セザンヌの作品の中で、聖アントワーヌの誘惑ほど多くの議論を引き起こしたものは少ない。これは静物画や風景画で知られる芸術家による宗教的なテーマへの珍しい試みである。この作品は1877年に描かれ、セザンヌのキャリアの中で、暗く熱狂的なエネルギーと、ヒエロニムス・ボスからサルバドール・ダリに至るまでの芸術家たちを魅了したテーマとの関係において際立っている。セザンヌが使用した正確な媒介は不明であり、この作品を取り巻く神秘的な雰囲気を増している。学者たちは、セザンヌが形と色の実験の最盛期に、なぜこの中世の伝説を再訪したのかを長い間考え続けている。 この絵画は、砂漠の中で一人でいる聖アントワーヌが、彼の信仰を試すために送られた悪魔や誘惑者の幻影に襲われる伝説的な瞬間を捉えている。セザンヌは、最も緊迫したドラマの瞬間を凍結させている。痩せて目を大きく見開いた聖アントワーヌは、自らのローブをしっかりと握り、周囲には怪物のような姿が渦巻いている。苦しめる者たちの歪んだ体は、四方から押し寄せてくるように見え、その形は重く、ほとんど彫刻的な筆致で描かれている。厳しく不自然な光が聖人を孤立させ、深い影を落とし、心理的な動揺の感覚を高めている。ボスの混雑した超現実的な風景とは異なり、セザンヌのビジョンはより閉塞感があり、外面的な見せ物ではなく、内面的な葛藤に焦点を当てている。 聖アントワーヌの誘惑の初期の歴史についてはほとんど知られていない。この作品は、セザンヌがパリにいた頃に描かれた可能性が高く、彼はまだ印象派のサークルの周辺にいて、自分自身の芸術的な声を探していた。この絵画は彼の生前にはあまり注目されず、数十年にわたり個人の手に留まっており、その所在は時折記録から失われていた。今日では、これはセザンヌの後の人間の心理と形の探求への重要な前触れとして認識されており、彼の精神的なテーマへの関与を垣間見る珍しい機会を提供している。現在の所在は不明だが、ポスト印象派の学者たちの間でその評判は高まっている。