폴 세잔의 작품 중 성 안토니의 유혹만큼 많은 논란을 일으킨 작품은 거의 없다. 정물화와 풍경화로 유명한 예술가가 종교적 주제로 드문 시도를 한 것이다. 1877년에 그려진 이 작품은 세잔의 경력에서 어두운 열정과 히에로니무스 보스에서 살바도르 달리에 이르기까지 예술가들을 매료시킨 주제와의 연관성으로 독특하다.

세잔이 사용한 정확한 매체는 불확실하여 이 작품을 둘러싼 신비로운 분위기를 더한다. 학자들은 세잔이 형태와 색상 실험의 절정기에 왜 이 중세 전설을 다시 방문했는지에 대해 오랫동안 궁금해했다. 이 그림은 성 안토니가 사막에서 홀로 있을 때, 그의 믿음을 시험하기 위해 보낸 악마와 유혹자들의 환영에 시달리는 전설적인 순간을 포착하고 있다. 세잔은 가장 긴장된 드라마의 순간을 동결시킨다: 성 안토니는 여위고 눈이 휘둥그레지며 자신의 로브를 움켜잡고, 괴물 같은 형상들이 그를 둘러싸고 있다.

고통을 주는 자들의 비틀리고 왜곡된 몸은 사방에서 밀려오는 듯 보이며, 그들의 형태는 무겁고 거의 조각 같은 붓놀림으로 표현되어 있다. 가혹하고 비자연적인 빛이 성인을 고립시키고 깊은 그림자를 드리워 심리적 혼란의 감각을 높인다. 보스의 혼잡하고 초현실적인 풍경과는 달리, 세잔의 비전은 더 폐쇄적이며 외적인 장관보다 내적인 갈등에 초점을 맞춘다. 성 안토니의 유혹의 초기 역사에 대해서는 알려진 바가 거의 없다.

이 작품은 세잔이 파리에서 활동하던 시기에 그려졌을 가능성이 높으며, 그는 여전히 인상파 서클의 주변에 있었고 자신의 예술적 목소리를 찾고 있었다. 이 그림은 그의 생전에는 큰 주목을 받지 못했으며 수십 년 동안 개인 소장품으로 남아 있었고, 그 행방은 가끔 기록에서 잊혀졌다. 오늘날 이 작품은 세잔의 후속 인간 심리와 형태 탐구의 중요한 전조로 인식되며, 그의 영적 주제와의 관계를 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공한다.

현재 위치는 불확실하지만, 포스트 인상파 학자들 사이에서 그 명성은 계속해서 높아지고 있다.