Полю Сезанну удалось вызвать столько споров, сколько Искушение святого Антония, редкий шаг в религиозную тематику от художника, известного своими натюрмортами и пейзажами. Написанная в 1877 году, эта работа выделяется в карьере Сезанна своей темной, лихорадочной энергией и связью с темой, которая завораживала художников от Иеронима Босха до Сальвадора Дали. Точный медиум, использованный Сезанном, остается неопределенным, что добавляет загадочности к произведению.

Ученые долго ломали голову над тем, почему Сезанн, находясь на пике экспериментов с формой и цветом, решил вновь обратиться к этой средневековой легенде. Картина запечатлевает легендарный момент, когда святой Антоний, одинокий в пустыне, подвергается нападению видений демонов и соблазнительниц, посланных испытать его веру. Сезанн замораживает драму в самый напряженный момент: святой Антоний, иссохший и с широко раскрытыми глазами, крепко держит свою рясу, в то время как вокруг него кружат монструозные фигуры. Извращенные, искривленные тела мучителей, кажется, давят со всех сторон, их формы изображены тяжелой, почти скульптурной манерой.

Жесткий, неестественный свет изолирует святого, отбрасывая глубокие тени, которые усиливают чувство психологического смятения. В отличие от многолюдных, сюрреалистичных пейзажей Босха, видение Сезанна более клаустрофобное, сосредотачиваясь на внутренней борьбе, а не на зрелище. Мало что известно о ранней истории Искушения святого Антония. Вероятно, она была написана в годы Сезанна в Париже, когда он все еще находился на обочине импрессионистского круга и искал свой собственный художественный голос.

Эта картина не привлекла большого внимания при его жизни и оставалась в частных руках в течение десятилетий, ее местонахождение иногда терялось из записей. Сегодня она признана значительным предшественником позднейших исследований Сезанна человеческой психологии и формы, и предлагает редкий взгляд на его взаимодействие с духовными темами. Ее текущее местоположение неясно, но ее репутация продолжает расти среди ученых постимпрессионизма.