1891年、クロード・モネがジヴェルニー近くのエプト川に沿ったポプラの木を描こうとしたとき、彼は時間と伐採業者との競争に入った。伐採予定の木々は、モネが木材商人に収穫を遅らせるよう支払ったため、一時的に救われ、彼はその変わりゆく表情を捉えるために必要な数週間を得た。灰色の天候の中の三本の木は、この有名なシリーズに属し、モネは異なる時間帯と変化する空の下で同じ木々を描いた。これは、後に無数のアーティストに影響を与えることになる連続観察の急進的な実験である。 このキャンバスでは、モネは細長いポプラの木の三本に目を向け、その幹は陰鬱で曇りがちな空に対してそびえ立っている。シーンは伝統的な意味で劇的ではない：嵐もなく、物語的な出来事もなく、ただ木々の穏やかな揺れと、午後遅くの muted palette がある。筆致は迅速で断片的であり、葉や草は動きと雰囲気を示唆する色の斑点に溶け込んでいる。ジョン・コンスタブルのイギリスの風景画に見られるような、鮮明でほぼ写真のような明瞭さとは異なり、モネのアプローチは感覚に関するものである——湿った空気のきらめき、雨の前の静けさ。木々は哨兵のように立ち、その形は明確でありながら溶けていき、堅固さと瞬間的な光の間に捕らえられている。 モネがこの作品に使用した正確な媒介は常に記録されているわけではないが、キャンバスに油彩が彼の通常の選択肢であった。完成後、ポプラの絵画はモネのキャリアの転機としてすぐに認識され、印象派の屋外での制作とシリーズ制作の方法を完全に受け入れたことを示している。これらの作品の多くは1892年にパリで一緒に展示され、批評家たちはその統一性と多様性に驚嘆した。灰色の天候の中の三本の木は、その後、個人および公共のコレクションを経て、今日ではモネの自然の変わりゆく顔への執拗な追求の証として、現代美術史における静かでありながら急進的な瞬間として存在している。