Когда Клод Моне в 1891 году решил написать тополя, растущие вдоль реки Эпт недалеко от Живерни, он вступил в гонку со временем и лесорубами. Деревья, которые должны были быть срублены, временно были спасены, когда Моне заплатил лесоторговцу за отсрочку их вырубки, что дало ему несколько недель, необходимых для того, чтобы запечатлеть их изменяющиеся настроения. Три дерева в серую погоду принадлежит к этой знаменитой серии, где Моне изображал один и тот же участок деревьев в разное время суток и под меняющимся небом, что стало радикальным экспериментом в серийном наблюдении, который позже повлиял на бесчисленное количество художников. На этом холсте Моне фиксирует свой взгляд на тройке стройных тополей, их стволы поднимаются на фоне угрюмого, облачного неба.

Сцена не является драматичной в традиционном смысле: нет шторма, нет повествовательного события, только нежное покачивание деревьев и приглушенная палитра позднего дня. Мазки быстрые и прерывистые, листья и трава растворяются в цветных пятнах, которые намекают на движение и атмосферу, а не на детали. В отличие от четкости, почти фотографической ясности, найденной в английских пейзажах Джона Констебла, подход Моне сосредоточен на ощущениях — мерцании влажного воздуха, тишине перед дождем.

Деревья стоят как стражи, их формы одновременно четкие и размытые, пойманные между твердостью и мимолетным светом. Точная среда, которую Моне использовал для этой работы, не всегда фиксировалась, хотя масло на холсте было его обычным выбором для этой серии. После завершения картины о тополях они быстро были признаны поворотным моментом в карьере Моне, что ознаменовало его полное принятие метода импрессионизма, работающего на открытом воздухе и в серии. Многие из этих работ были выставлены вместе в Париже в 1892 году, где критики восхищались их единством и разнообразием.

Три дерева в серую погоду с тех пор прошли через частные и публичные коллекции, и сегодня она служит свидетельством неустанного стремления Моне к изменчивому лицу природы, тихому, но радикальному моменту в истории современного искусства.