1867年、ポール・セザンヌが《森の中の空地》を描いたとき、彼はまだパリの芸術界の外部者でしたが、すでに新しい視点を求めて落ち着かない様子でした。この絵は、セザンヌがカミーユ・ピサロと出会い、本格的に屋外での制作を始める前に描かれた稀な初期の風景画の一群に属しています。後のプロヴァンスの陽光に満ちた景色とは異なり、この作品は密度が高く、影に包まれ、孤独感に満ちています。学者たちは、これはエクス＝アン＝プロヴァンス近くの実在の場所なのか、あるいは合成された記憶なのかを長い間議論してきました。確かなことは、これらの年にセザンヌが風景画の慣習や自らの世界における位置を模索していたということです。 狭い空地が濃い木々の絡まりを切り裂き、視線を森の中心へと引き寄せます。人間の姿はなく、耕作の痕跡もありません—ただ大地、幹、そしてフィルターを通した光だけです。空地は道でもあり障害でもあり、静かに入ることや自分を見失うことへの招待状のようです。筆致は重く、ほぼ彫刻的で、色合いは陰鬱な緑と茶色で、光が差し込むところにはオーカーの閃光があります。コローの空気感のある整然とした森とは異なり、ここでは森が押し寄せてきて、生き生きとして不安定で、空間は不確かで変化し続けています。この絵は静止の瞬間を捉えていますが、同時に何かが影から現れるかもしれないという期待感も感じさせます。 《森の中の空地》の初期の歴史はあまり文書化されておらず、セザンヌの若い作品に典型的です。これらの作品はしばしばアーティストのスタジオに留まったり、友人に贈られたりしました。媒介は不明ですが、濃厚な質感は油彩キャンバスまたはおそらくボードを示唆しています。この絵は、セザンヌが色彩と形の急進的な実験を行う前の過渡的な瞬間を示しています。これらの実験は後にポスト印象派運動に影響を与えることになります。今日、この作品は、彼がまだ伝統と革新の茂みの中で自分の道を切り開いていた形成期の貴重な一瞥を提供しています。