Когда Поль Сезанн писал Пустую землю через лес в 1867 году, он все еще был аутсайдером в парижском художественном мире, но уже беспокойно искал новый способ восприятия. Эта картина принадлежит к редкой группе ранних пейзажей, созданных до того, как Сезанн встретил Камиля Писсарро и начал серьезно работать на свежем воздухе. В отличие от поздних, залитых солнцем видов Прованса, это произведение плотное, тенистое и наполнено чувством одиночества.

Ученые долго спорили о том, является ли это реальным местом недалеко от Экс-ан-Прованса или композитной памятью. Одно можно сказать точно: в эти годы Сезанн боролся с традициями пейзажной живописи и со своим собственным местом в мире. Узкая поляна прорезает густую запутанность деревьев, притягивая взгляд в сердце леса. Здесь нет человеческой фигуры, никаких признаков возделывания — только земля, стволы и фильтрованный свет.

Пустая земля одновременно является и путем, и препятствием, тихим приглашением войти или потеряться. Мазки кисти тяжелые и почти скульптурные, цвета мрачные зеленые и коричневые, с вспышками охры, где свет пробивается. В отличие от воздушных, упорядоченных лесов Коро, здесь леса, кажется, нависают, беспокойные и живые, пространство неопределенное и изменчивое.

Картина захватывает момент неподвижности, но также и ожидания, как будто что-то может появиться из теней в любой момент. Ранняя история Пустой земли через лес плохо документирована, что типично для юных работ Сезанна, которые часто оставались в мастерской художника или передавались друзьям. Его медиум неясен, хотя плотная текстура предполагает масло на холсте или, возможно, на доске. Эта картина отмечает переходный момент, перед радикальными экспериментами Сезанна с цветом и формой, которые позже повлияли на постимпрессионистское движение.

Сегодня она представляет собой редкий взгляд на формирующие годы художника, когда он все еще прокладывал свой путь сквозь заросли традиции и изобретения.