1867년, 폴 세잔이 《숲 속의 공터》를 그렸을 때, 그는 여전히 파리 예술계의 외부인이었지만, 새로운 시각을 찾기 위해 안절부절 못하고 있었습니다. 이 그림은 세잔이 카미유 피사로를 만나기 전, 그리고 본격적으로 야외 작업을 시작하기 전의 드문 초기 풍경화 그룹에 속합니다. 후에 태양이 내리쬐는 프로방스의 풍경과는 달리, 이 작품은 밀집하고 음침하며 고독감이 가득합니다.

학자들은 이것이 에크스-앙-프로방스 근처의 실제 장소인지, 아니면 복합적인 기억인지에 대해 오랫동안 논의해왔습니다. 확실한 것은, 이 시기에 세잔이 풍경화의 관습과 자신이 세계에서 차지하는 위치에 대해 씨름하고 있었다는 점입니다. 좁은 공터가 울창한 나무들 사이를 가로막고 시선을 숲의 중심으로 끌어당깁니다. 인간의 모습은 없고, 경작의 흔적도 없습니다—오직 땅, 나무줄기, 그리고 필터링된 빛만이 있을 뿐입니다.

공터는 길이자 장애물이며, 들어가거나 잃어버리라는 조용한 초대장입니다. 붓질은 무겁고 거의 조각적이며, 색상은 음침한 녹색과 갈색으로, 빛이 스며드는 곳에서는 황토색이 반짝입니다. 코로의 공기감 있는 정돈된 숲과는 달리, 여기의 숲은 밀려들어오고, 불안정하며 생동감이 넘치고, 공간은 불확실하고 변화무쌍합니다.

이 그림은 정지의 순간을 포착하고 있지만, 동시에 그림자 속에서 무언가가 나타날지도 모른다는 기대감도 담고 있습니다. 《숲 속의 공터》의 초기 역사는 잘 기록되어 있지 않으며, 이는 세잔의 젊은 작품들에서 흔히 볼 수 있는 특징입니다. 이 작품들은 종종 예술가의 작업실에 남아 있거나 친구들에게 주어졌습니다. 매체는 확실하지 않지만, 밀집한 질감은 캔버스에 유화 또는 아마도 판자를 암시합니다.

이 그림은 세잔의 색상과 형태에 대한 급진적인 실험이 시작되기 전의 전환점을 나타냅니다. 이러한 실험은 나중에 후기 인상파 운동에 영향을 미치게 됩니다. 오늘날 이 작품은 그가 여전히 전통과 혁신의 덤불 속에서 자신의 길을 개척하고 있었던 형성기의 귀중한 엿보기를 제공합니다.