1876年、ピエール＝オーギュスト・ルノワールが《階段の女性》を描いたとき、彼は最初の印象派展の中心にいました。この時、批評家たちはこのグループを「モップで絵を描いている」と非難し、パリの人々は彼らの大胆な新しいビジョンについて議論していました。この作品は公に見ることが少なく、その媒体は学術的な議論の対象であり、ルノワールのこの時期の作品の中で特定のモデルや委託にしっかりと結びついていない数少ない作品の一つです。その匿名性と準備スケッチの欠如は、これが肖像画なのか、研究なのか、あるいはプライベートな家での一瞬の場面なのかという推測を呼び起こしています。 若い女性が、日差しの差し込む階段を上りながら肩越しに振り返っています。彼女のドレスは流れるような筆致で描かれ、光を捉えています。一方、手すりは上に向かって曲がり、観る者の目を彼女がいる空間へと引き込んでいます。影の遊びと動きの暗示——彼女の上げた足、わずかにひねった胴体——は、プライベートとパブリックの間に浮かぶ瞬間を捉えています。ジャン＝レオン・ジェロームの壮大で形式的な階段や、デガの舞台裏のダンサーたちの物語的なドラマとは異なり、ルノワールの階段は親密で家庭的であり、女性のアイデンティティはつかみどころがありません。焦点は彼女が誰であるかではなく、 fleeting encounter の感覚にあります。 《階段の女性》のその後の歴史は、その主題と同様に捉えどころがありません。パトロンや初期の展示に関する記録は残っておらず、絵画の所在は数十年にわたって不明で、時折、異なるタイトルでオークションカタログに登場していました。今日、この作品はルノワールの初期の印象派の重要な作品として認識されており、彼が日常生活の中で光と動きの効果を探求した時期のものです。その不確かな出所とその媒体——油彩、パステル、あるいは水彩——に関する議論は、この作品の魅力を増し、1870年代におけるルノワールの不安定な実験を理解する上で重要な静かな作品となっています。