집단적 상상 속에서 조셉 말로드 윌리엄 터너만큼 베네치아의 이미지를 강력하게 형성한 예술가는 드물다. 그의 베네치아 작품 중에서 카프리치오, 베네치아는 현실과 환상의 독창적인 혼합으로 두드러지며, 이는 건축적 랜드마크가 시적 효과를 위해 재배치되거나 발명되는 기법인 카프리치오 장르의 특징이다. 진정한 매력은 터너가 이 그림을 특정 날짜나 장면에 고정시키기를 거부한 데 있다.

학자들은 이 풍경이 직접 관찰, 기억 또는 순수한 발명에 기반한 것인지에 대해 여전히 논쟁하고 있다. 이러한 모호성은 19세기 이후 활발한 논의를 촉발했으며, 일부 비평가는 터너가 "베네치아를 그린 것이 아니라 베네치아의 비전을 그린 것"이라고 주장했다. 이는 예술가 자신의 빛과 분위기 감각을 통해 필터링된 도시이다. 그림에서는 익숙한 베네치아의 실루엣—돔, 종탑, 궁전—이 반짝이는 물 위로 솟아오르지만, 그 배열은 도시의 실제 지리와는 다르다.

터너는 수평선에 낮게 떠 있는 태양이 장면을 황금빛 안개로 감싸고, 돌, 하늘, 물 사이의 경계를 녹이는 순간을 선택한다. 전경에는 곤돌라가 떠 있으며, 그 형태는 색상과 반사의 놀이에 의해 거의 추상화된다. 효과는 꿈같으면서도 즉각적이다: 도시가 시간과 분리되어 떠 있는 것처럼 보인다.

건축적 정확성으로 베네치아를 묘사한 카날레토와는 달리, 터너는 이 도시를 빛과 분위기를 탐구하는 무대로 사용하며, 관객이 친숙하면서도 낯선 세계에 빠져들도록 초대한다. 카프리치오, 베네치아의 정확한 기원은 불확실하다—위임에 대한 기록이 남아 있지 않으며, 날짜와 매체도 문서화되어 있지 않다. 아마도 터너가 1830년대에 베네치아를 여러 번 방문하면서 생겨났을 것이며, 그 시기에 그는 이 도시에서 영감을 받아 많은 스케치와 그림을 제작했다. 시간이 지나면서 이 그림은 개인 소장과 전시를 거쳐 터너에 대한 귀속이 일반적으로 받아들여지지만, 확고한 문서가 부족하여 가끔 논란이 되기도 한다.

오늘날 이 작품은 터너의 상상력의 힘과 베네치아에 대한 그의 지속적인 매력을 증명하는 것으로 찬양받으며, 예술가의 가장 서정적인 도시 해석 중 하나로 자리 잡고 있다.