Немногие художники смогли так сильно сформировать образ Венеции в коллективном воображении, как Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер. Среди его венецианских работ Каприччо, Венеция выделяется своим изобретательным сочетанием реальности и фантазии — отличительной чертой жанра каприччо, где архитектурные достопримечательности переставляются или выдумываются для поэтического эффекта. Истинная интрига заключается в том, что Тёрнер отказывается привязывать эту картину к конкретной дате или сцене: учёные до сих пор спорят, основан ли вид на непосредственном наблюдении, памяти или чистом вымысле.

Эта неоднозначность вызвала бурные дебаты с XIX века, и некоторые критики утверждали, что Тёрнер «не рисовал Венецию, а видение Венеции» — город, отфильтрованный через собственное восприятие света и атмосферы художника. На картине знакомые венецианские силуэты — купола, кампани́лы и палаццо — поднимаются из сверкающих вод, но их расположение противоречит реальной географии города. Тёрнер выбирает момент, когда солнце, низко на горизонте, окутывает сцену золотистым туманом, стирая границы между камнем, небом и водой. Гондолы дрейфуют на переднем плане, их формы почти абстрагированы игрой цвета и отражения.

Эффект одновременно и мечтательный, и непосредственный: город кажется плавающим, не привязанным ко времени. В отличие от Каналетто, который изображал Венецию с архитектурной точностью, Тёрнер использует город как сцену для своего исследования света и настроения, приглашая зрителей потеряться в мире, одновременно знакомом и странном. Точные истоки Каприччо, Венеция остаются неясными — нет сохранившихся записей о заказе, а дата и техника не задокументированы. Вероятно, она возникла в результате повторных визитов Тёрнера в Венецию в 1830-х годах, когда он создал множество эскизов и картин, вдохновлённых городом.

Со временем картина прошла через частные коллекции и выставки, её атрибуция к Тёрнеру в целом принимается, но иногда оспаривается из-за отсутствия твёрдой документации. Сегодня она отмечается как свидетельство воображения Тёрнера и его неизменного увлечения Венецией, занимая место среди самых лиричных интерпретаций города художника.