성경의 장면 중 다윗과 골리앗의 결투만큼 예술가들의 상상력을 사로잡은 것은 드물지만, 피터 폴 루벤스의 다윗과 골리앗(사무엘상 17:51)이 특별한 이유는 그 제작 시기가 늦기 때문이다. 1730년에 그려졌으며, 루벤스가 1640년에 사망한 지 거의 1세기가 지났다. 이로 인해 학자들 사이에서 활발한 논쟁이 벌어졌다.

이 캔버스는 그의 작업실에서 완성된 것인지, 헌신적인 추종자에 의해 제작된 것인지, 아니면 단순히 수세기 동안 잘못 귀속된 것인지? 루벤스는 이 주제로 여러 번 돌아왔으며, 비엔나, 마드리드, 그리고 개인 소장품에 각각 다른 구성과 분위기를 가진 버전이 존재하여 혼란이 가중되고 있다. 이 그림의 중심에는 승리와 공포의 순간이 있다. 아직 젊은 다윗이 쓰러진 거인 골리앗 위에 서서, 손에 칼을 들고 적의 머리를 방금 베어낸 상태이다. 다윗의 망토의 소용돌이와 그의 팔의 근육 긴장이 드라마를 더욱 고조시키고, 골리앗의 거대한 몸은 전경에 펼쳐져 있으며 그의 갑옷은 빛의 줄기 속에서 반짝인다.

루벤스 또는 그의 서클은 폭력에 머무르지 않고, 오히려 양치기에서 영웅으로 변모하는 다윗의 모습에 집중하며, 그의 시선은 감사나 경외심을 담아 하늘을 바라보고 있다. 구성의 역동성과 풍부한 색채는 카라바조의 골리앗의 머리를 가진 다윗을 떠올리게 하지만, 카라바조의 다윗이 내성적인 반면, 루벤스의 다윗은 승리의 기쁨에 휩싸여 있다. 이 그림의 여정은 불확실성으로 가득 차 있다. 확실한 원래 의뢰나 초기 출처는 확립되지 않았으며, 알려지지 않은 매체는 그 인증을 더욱 복잡하게 만든다.

만약 정말로 루벤스 또는 그의 직계 서클에 의해 제작된 것이라면, 이는 그의 영향력이 바로크 시대의 마지막 메아리 중 하나를 나타낼 것이다. 그의 앤트워프 작업실은 그가 사망한 후 수십 년 동안 그의 스타일로 작품을 계속 제작했다. 오늘날 다윗과 골리앗(사무엘상 17:51)은 이 성경 이야기가 지닌 지속적인 힘의 증거이자, 유럽 미술에서의 귀속과 유산의 복잡성에 관한 매혹적인 사례 연구로 자리잡고 있다.