Немногие библейские сцены захватывали воображение художников так, как дуэль между Давидом и Голиафом, но то, что отличает Давида и Голиафа (1 Царств 17:51) Питера Паула Рубенса, так это его поздняя дата: картина была написана в 1730 году, почти через век после смерти Рубенса в 1640 году. Это привело к оживленным спорам среди ученых: была ли эта картина завершена его мастерской, преданным последователем или просто ошибочно атрибутирована за века? Путаница усугубляется тем, что Рубенс несколько раз возвращался к этой теме, создавая версии в Вене, Мадриде и частных коллекциях, каждая из которых отличается по композиции и настроению. В центре этой картины находится момент триумфа и ужаса: Давид, еще юноша, стоит над поверженным гигантом Голиафом, с мечом в руке, только что отрубив голову врага. Драма усиливается вихрем плаща Давида и мышечным напряжением в его руках, в то время как массивное тело Голиафа раскинуто на переднем плане, его броня сверкает в луче света.

Рубенс — или его окружение — выбирает не задерживаться на насилии, а сосредоточиться на трансформации Давида из пастуха в героя, его взгляд устремлен к небесам в благодарности или благоговении. Динамика композиции и насыщенные цвета напоминают Караваджо и его Давида с головой Голиафа, но если Давид Караваджо интроспективен, то Давид Рубенса ликует, пойманный в порыве победы. Путешествие картины окутано неопределенностью. Не установлено никаких оригинальных заказов или ранних источников, а неизвестный медиум еще больше усложняет ее аутентификацию.

Если это действительно работа Рубенса или его ближайшего окружения, то она будет представлять собой одно из последних эхо его влияния в эпоху Барокко, когда его анверпенская мастерская продолжала создавать произведения в его стиле на протяжении десятилетий после его смерти. Сегодня Давид и Голиаф (1 Царств 17:51) является как свидетельством неугасимой силы этой библейской истории, так и увлекательным примером сложности атрибуции и наследия в европейском искусстве.