렘브란트 반 레인의 작품 중 《수염 난 남자의 머리, 사울 왕을 위한 연구?》만큼 많은 논란을 일으킨 작품은 드물다. 학자들은 오랫동안 이 초상화의 모델의 진정한 정체성과 의도된 목적에 대해 고민해왔다. 이것은 잃어버린 성경의 사울 왕을 위한 미완성 그림의 준비 연구일까, 아니면 노화와 슬픔에 대한 명상일까? 문서의 부족과 제목에 자주 동반되는 신비로운 물음표로 인해 이러한 불확실성은 더욱 커지고 있다. 이것이 정말 사울이라면, 렘브란트는 질투와 두려움에 시달리는 왕이 자신의 운명의 어둠을 응시하는 순간을 선택했다.

걱정으로 찡그린 무거운 이마와 야생적이고 탐색적인 눈은 하나님에게 버림받고 다윗의 권력이 커지는 것에 괴로워하는 사울의 광기로의 하강을 떠올리게 한다. 두껍고 제멋대로인 수염과 얼굴에 드리운 깊은 그림자는 내면의 혼란을 더욱 강하게 만든다. 귀도 레니나 안토니 반 다이크가 그린 위엄 있고 차분한 사울과는 달리, 렘브란트는 왕족의 장식을 벗겨내고 위기에 처한 영혼을 드러내는 거칠고 거의 잔인한 정직함을 제공한다. 《수염 난 남자의 머리, 사울 왕을 위한 연구?》의 물리적 역사는 그 주제만큼이나 잡히지 않는다.

특정 의뢰에 대한 기록은 남아 있지 않으며, 매체 자체도 불확실하지만, 많은 사람들은 1645년경 렘브란트의 작업실에서 연구를 위한 선호 지원체인 판넬에 유화로 그려졌다고 믿고 있다. 이 그림의 렘브란트에 대한 귀속은 그의 암스테르담 작업실에 재능 있는 제자들이 많았기 때문에 가끔 의문을 제기받지만, 표현력이 풍부한 붓놀림과 심리적 강도는 거장의 손에 의해 그려졌음을 주장한다. 오늘날 이 작품은 렘브란트의 인간 존재에 대한 매력을 증명하는 증거로 남아 있으며, 관객과 학자들로부터 계속해서 추측과 찬사를 불러일으키고 있다.