Немногие работы Рембрандта ван Рейна вызвали столько споров, как «Голова бородатого человека, эскиз к царю Саулу?». Ученые долго ломали голову над истинной идентичностью модели и предполагаемой целью этого haunting портрета. Является ли это подготовительным эскизом к утерянной или никогда не завершенной картине библейского царя Саула, или, возможно, размышлением о старости и горечи? Неопределенность усиливается отсутствием документации и загадочным вопросительным знаком, который часто сопровождает его название. Если это действительно Саул, Рембрандт выбрал момент, когда терзаемый завистью и страхом царь смотрит в темноту своей судьбы.

Тяжелый лоб человека, сморщенный от беспокойства, и дикие, ищущие глаза напоминают библейский рассказ о безумии Саула, когда он был оставлен Богом и преследуем Давидом. Густая, непокорная борода и глубокие тени, падающие на лицо, усиливают ощущение внутренней смятенности. В отличие от величественных, сдержанных Саулов, изображенных Гвидо Рени или Антони ван Дейком, Рембрандт предлагает сырую, почти жестокую честность — снимая королевские атрибуты, чтобы показать душу в кризисе. Физическая история «Голова бородатого человека, эскиз к царю Саулу?» столь же неуловима, как и его тема.

Не осталось никаких записей о конкретном заказе, и сам материал остается неопределенным, хотя многие считают, что это масло на панели, предпочитаемой основой для эскизов в мастерской Рембрандта около 1645 года. Принадлежность картины Рембрандту иногда ставится под сомнение из-за количества талантливых учеников в его амстердамской мастерской, но выразительная манера письма и психологическая интенсивность говорят о том, что это работа самого мастера. Сегодня это произведение служит свидетельством увлечения Рембрандта человеческим состоянием и продолжает вызывать спекуляции и восхищение у зрителей и ученых.