レンブラント・ファン・レインの作品の中で、《ひげのある男の頭部、サウル王のための研究？》ほど議論を呼んだものは少ない。学者たちは長い間、この肖像画のモデルの真のアイデンティティと意図された目的について頭を悩ませてきた。これは失われた、あるいは未完成の聖書のサウル王の絵画のための準備研究なのか、それとも老いと悲しみについての瞑想なのか？文書が欠如していることと、タイトルにしばしば付随する謎めいた疑問符によって、この不確実性はさらに高まっている。 もしこれが本当にサウルであるなら、レンブラントは、嫉妬と恐怖に苛まれる王が自らの運命の闇を見つめる瞬間を選んだ。心配で皺が寄った重い眉と、野生で探求する目は、神に見捨てられ、ダビデの力の増大に悩まされるサウルの狂気への下降を思い起こさせる。濃くて乱れたひげと顔に落ちる深い影は、内なる動揺の感覚を強めている。ギド・レーニやアンソニー・ヴァン・ダイクが描いた威厳に満ちた落ち着いたサウルとは異なり、レンブラントは王族の装飾を剥ぎ取り、危機にある魂を明らかにするという、生々しく、ほとんど残酷な誠実さを提供している。 《ひげのある男の頭部、サウル王のための研究？》の物理的な歴史は、その主題と同様に捉えどころがない。特定の委託に関する記録は残っておらず、媒介自体も不確かであるが、多くの人々は1645年頃のレンブラントのスタジオでの研究に好まれた支持体である木製パネルに油彩であると考えている。この絵画のレンブラントへの帰属は、アムステルダムの工房に多くの才能ある弟子がいたため、時折疑問視されるが、表現力豊かな筆致と心理的な強度は、巨匠自身の手によるものであることを示している。今日、この作品はレンブラントの人間の状態への魅力の証として存在し、観客や学者からの推測と賞賛を引き続き呼び起こしている。