그 시대의 어떤 영국 귀족도 헨리 퍼시, 노섬벌랜드 백작 9세만큼 그의 지성으로 두려움을 주지 않았다. 1605년 총포 음모 이후 런던 타워에 거의 16년 동안 감금된 퍼시는 마법 때문이 아니라 그의 탐욕스러운 과학적 호기심과 그를 둘러싼 수학자, 천문학자, 연금술사들로 구성된 원으로 인해 별명을 얻었다. 안토니 반 다이크가 1635년에 그를 그렸을 때, 퍼시는 살아있는 전설이었다: 학문의 후원자, 왕실의 의심 속에서 살아남은 사람, 그리고 그의 도서관은 대학의 도서관과 견줄 만하다고 전해졌다. 반 다이크는 존엄한 반성을 하는 순간을 선택하여 퍼시를 포로 또는 음모자로 묘사하지 않고, 다른 곳에 마음이 있는 정치가로 포착했다—아마도 별들 사이에서, 혹은 어떤 논문에 빠져 있을지도 모른다.

백작의 직접적인 시선과 차분한 자세는 미묘한 상징으로 보완된다: 가슴에 걸친 가터 훈장 리본은 왕실의 호의를 나타내고, 무거운 드레이프와 부드러운 색조는 그의 긴 감금의 중압감을 불러일으킨다. 피터 폴 루벤스의 더 극적인 궁정 라이벌 초상화와는 달리, 반 다이크의 접근은 절제되어 있어 퍼시의 지성과 절제가 캔버스를 지배하도록 한다. 빛은 백작의 얼굴에 부드럽게 떨어져 주름진 이마를 강조하고 지식과 경험의 무게를 암시한다. 이 초상화의 창작 이후의 정확한 운명은 완전히 기록되어 있지 않지만, 아마도 퍼시 가문 내에서 여러 세대에 걸쳐 소중히 여겨졌고 그들의 가장 신비로운 조상을 기억하는 기념물로 남았을 것이다.

이 시점에서 안토니 반 다이크는 영국에서 그의 전성기에 있었고, 귀족과 왕족을 심리적 깊이로 그려내어 동시대 예술가들과 차별화되었다. 오늘날 이 그림은 백작의 놀라운 삶에 대한 증거이자, 작가가 인물뿐만 아니라 성격을 포착하는 능력을 보여주는 증거로 남아 있다. 현재의 소속은 불확실하며, 일부 기록에 따르면 19세기에 개인 소장품으로 들어갔지만, 바로크 시대의 권력, 지성, 예술의 교차점에 매료된 사람들에게 여전히 중요한 기준점으로 남아 있다.