В его время ни один английский дворянин не вызывал большего страха своим умом, чем Генри Перси, 9-й граф Нортумберленд, известный как "Волшебный граф". После Порохового заговора 1605 года он был заключен в Тауэре Лондона почти на шестнадцать лет. Перси получил свое прозвище не за колдовство, а за свою ненасытную научную любознательность и круг математиков, астрономов и алхимиков, собранный вокруг него.

Когда Антони ван Дейк написал его портрет в 1635 году, Перси был живой легендой: покровителем науки, выжившим в королевских подозрениях и человеком, чья библиотека, как говорили, могла соперничать с университетскими. Ван Дейк выбирает момент достойного размышления, изображая Перси не как узника или заговорщика, а как государственного деятеля, чей ум находится где-то в другом месте — возможно, среди звезд или погружен в трактат. Прямой взгляд графа и его сдержанная поза контрастируют с тонкими символами: лента Ордена Подвязки на его груди обозначает королевскую благосклонность, в то время как тяжелые драпировки и приглушенная палитра вызывают серьезность его долгого заключения. В отличие от более театральных портретов придворных соперников Петра Паула Рубенса, подход ван Дейка сдержан, позволяя интеллекту и сдержанности Перси доминировать на холсте.

Свет мягко падает на лицо графа, подчеркивая морщинистый лоб и намекая на тяжесть как знаний, так и опыта. Точная судьба этого портрета после его создания не задокументирована, но, вероятно, он оставался в семье Перси на протяжении поколений, ценимый как напоминание о их самом загадочном предке. Антони ван Дейк в это время находился на пике своих сил в Англии, изображая знать и королевскую семью с психологической глубиной, которая отличала его от современников. Сегодня эта картина является свидетельством выдающейся жизни графа и способности художника запечатлеть характер так же, как и сходство.

Ее текущее местонахождение неясно, некоторые записи предполагают, что она попала в частную коллекцию в 19 веке, но она остается важной вехой для тех, кто увлечен пересечениями власти, интеллекта и искусства в эпоху Барокко.