1830년, 조셉 말로드 윌리엄 터너가 로열 아카데미에서 제시카(윌리엄 셰익스피어의 『베니스의 상인』 제2막 제5장)를 전시했을 때, 평론가들은 그 대담하고 거의 실험적인 색채와 빛의 접근 방식에 놀랐습니다. 이 그림은 논란을 일으켰고, 일부 관객은 소용돌이치는 금색과 붉은색 속에서 제시카를 찾는 데 어려움을 겪었으며, 다른 이들은 장면뿐만 아니라 분위기를 포착한 터너의 대담함을 칭찬했습니다. 이 시기는 터너가 서사화의 경계를 확장하고 있었던 시기로, 제시카는 영국 예술의 미래에 대한 논의의 기준점이 되었습니다.

이 작품의 모호성—명확하고 문자적인 묘사를 제공하지 않는 것—은 여전히 가장 논의되는 특성 중 하나입니다. 셰익스피어의 연극에서 제시카는 샤일록의 딸로, 아버지의 집에서 탈출하는 순간에 보석 상자를 움켜잡고 로렌조와 도망칠 준비를 하고 있습니다. 터너는 도망치기 직전의 순간을 선택하여 제시카를 금빛 안개 속에 담아내어 인물과 배경의 경계를 흐리게 하고 있습니다. 그녀가 쥐고 있는 반짝이는 사슬은 아버지의 부와 그녀의 자유의 대가를 암시하며, 불안한 붓놀림은 그녀의 내면의 혼란을 나타냅니다.

다니엘 맥클리스의 제시카와 같은 이전의 주제 처리와 달리, 터너의 버전은 서사적 명확성보다는 그 순간의 감정적이고 심리적인 긴장에 더 중점을 두고 있습니다—제시카의 고독, 갈망, 불확실성은 페인트의 직물 속에 표현되어 있습니다. 제시카에 사용된 정확한 매체는 명확히 기록되어 있지 않지만, 당시 그의 작업 방식과 일치하여 아마도 유화일 것입니다. 이 그림의 초기 출처는 완전히 문서화되어 있지 않지만, 터너가 1820년대 후반과 1830년대 초반에 문학적 주제와 분위기 효과에 점점 더 관심을 가지던 시기의 전형적인 작품입니다. 오늘날 제시카는 터너의 경력에서 중요한 작품으로 인식되며, 그의 후기에 더 추상적이고 빛으로 가득 찬 구성으로의 전환을 나타냅니다.

이 그림은 주요 공공 컬렉션에 소장되어 있으며, 셰익스피어의 여주인공에 대한 대담한 해석에 대한 논의와 찬사를 계속해서 불러일으키고 있습니다.