유럽의 상상 속에서 율리우스 카이사르보다 더 큰 존재감으로 자리 잡은 통치자는 드물다. 1619년, 피터 폴 루벤스는 그를 고대의 위대한 인물들을 기리는 야심찬 시리즈의 중심에 두었다. 만토바 공작을 위해 의뢰된 이 영웅들의 갤러리는 고대의 미덕과 현대의 통치 사이의 직접적인 연관성을 그려내어 사람들을 고무하고 교육하기 위해 설계되었다.

이 시리즈는 큰 찬사를 받아 유럽 전역에서 모방을 촉발하였고, 이후 개별 초상화가 왕실 컬렉션과 궁전으로 흩어졌다. 율리우스 카이사르 패널 자체의 운명은 학문적 탐구의 주제가 되었으며, 그 매체와 정확한 출처에 대한 논의는 오늘날까지 이어지고 있다. 루벤스는 카이사르의 권력 정점에서의 모습을 포착하였다. 월계관을 쓰고 장군의 붉은 망토를 두른 그는 루비콘 강을 건너기 직전의 순간을 담고 있다.

이 결정은 로마 역사를 영원히 바꿔 놓을 것이다. 화가의 카이사르는 이전의 묘사에서 보이는 냉혹한 전략가가 아니라, 살아 숨 쉬는 인간이다. 그의 오른손은 지휘를 위해 높이 들려 있고, 시선은 앞으로 고정되어 있으며, 입술은 운명을 결정짓는 말인 '주사위는 던져졌다'라고 말하는 듯 벌어져 있다.

그의 뒤에는 군사적 힘과 운명을 상징하는 깃발과 갑옷이 빛을 받아 반짝인다. 고대 흉상의 차가운 대리석이나 티치아노의 카이사르의 엄숙함과는 달리, 루벤스의 붓은 이 전설에 육체와 긴박감을 부여하며 선택과 결과의 드라마를 강조한다. 이 그림의 여정은 그것이 묘사하는 시대의 격동을 반영한다. 원래 만토바의 곤자가 궁전을 위한 세트의 일부였던 율리우스 카이사르 초상화는 가족의 쇠퇴와 1630년 만토바의 약탈 이후 분산되었다.

수세기 동안 그 행방은 불확실했으며, 다양한 유럽 컬렉션에서 버전과 복제품이 등장하였고, 때때로 루벤스의 작업실에 귀속되기도 했다. 오늘날 이 작품은 고전 고대에 대한 루벤스의 매력과 역사적 웅장함과 심리적 통찰을 결합하는 그의 기술을 증명하는 작품으로 남아 있다. 이는 후세대에 영향을 미칠 바로크 운동의 특징이다.