자신의 영웅을 미켈란젤로의 작업실처럼 친밀하고 경외심을 가지고 그린 예술가는 드물다. 외젠 드라크루아가 1850년에 이 작품을 완성했을 때, 그는 단순히 미켈란젤로 부오나로티에게 경의를 표하는 것뿐만 아니라 예술적 천재의 본질에 대해서도 반성하고 있었다. 이는 낭만주의 세대가 집착했던 주제이다.

드라크루아가 이탈리아 거장에 매료되었다는 사실은 잘 알려져 있으며, 그는 한때 “미켈란젤로는 회화의 셰익스피어다”라고 썼다. 이 그림은 한 위대한 예술가가 다른 예술가의 고독과 투쟁에 대해 드문 명상으로 존재하고 있다. 드라크루아가 선택한 장면은 공적인 승리가 아니라 사적인 노동의 순간이다. 미켈란젤로는 피렌체의 작업실에 고립되어 긴장된 창작의 순간에 포착되어 있다.

조각가는 앉아 있고, 손에는 정이 들려 있으며, 미완성의 대리석에 둘러싸여 집중한 채로 몸을 움츠리고 있다. 빛의 줄기가 어수선한 작업 공간에 떨어져 그의 진행 중인 작품의 근육질 형태와 예술가 자신이 찡그린 이마를 강조하고 있다. 앙그르의 이상화된 미켈란젤로 초상화와는 달리, 드라크루아의 비전은 생생하고 인간적이며, 걸작 뒤에 있는 육체적이고 감정적인 고통을 강조하고 있다.

흩어져 있는 도구와 거친 돌은 천재가 땀과 고독 속에서 단련된다는 것을 관객에게 상기시킨다. 미켈란젤로의 작업실의 정확한 역사는 부분적으로 불투명하다. 이 그림은 특정 후원자를 위해 제작된 것이 아니며, 초기 출처가 불확실하다. 드라크루아가 그의 일기와 예술에서 예술가의 역할에 대해 깊이 성찰하고 있던 시기에 등장했다.

오늘날 이 작품은 드라크루아의 후기 경력에서 중요한 진술로 인식되며, 고전 대가들에 대한 그의 존경과 19세기 중반 낭만주의의 내성적인 분위기를 연결하고 있다. 매체는 명확하게 기록되어 있지 않지만, 이 그림은 드라크루아가 예술사 거인들과의 평생 대화의 증거로 남아 있으며, 걸작이 태어나는 창조의 용광로로 관객을 초대하고 있다.