알 수 없는 여성의 초상에서 관객을 바라보는 여성의 이름은 아무도 알지 못하지만, 그녀의 신비로운 존재는 19세기 이 그림이 개인 소장품의 그림자에서 드러난 이후로 끝없는 추측을 불러일으켰다. 비문이나 가족 문장이 없기 때문에 학자들은 그녀가 고트프리트 샬켄의 후원자, 친척, 또는 전문 모델인지에 대해 논쟁하고 있다. 이 미스터리는 그림의 정의적인 특징이 되어, 17세기 초상화에서 정체성과 익명성에 대한 논의의 기준점이 되고 있다. 여성은 차분하고 직접적인 시선으로 관객과 눈을 맞추며, 그녀의 얼굴은 어두운 배경에 부드럽게 비춰진다.

이는 샬켄의 빛의 기교의 상징이다. 그녀의 귀에는 섬세한 진주 귀걸이가 반짝이고, 손은 의자의 팔걸이에 가볍게 얹혀 있어 우아함과 친근함을 암시한다. 그림자와 빛의 미묘한 상호작용은 샬켄의 유명한 야경을 떠올리게 하지만, 여기서는 드라마가 서사적이기보다는 심리적이다.

렘브란트의 더 내성적인 초상화와는 달리, 샬켄은 빛을 사용하여 드러내고 아첨하며, 앉아 있는 사람의 사회적 지위와 그녀의 세계의 조용한 자신감을 암시한다. 이 그림의 초기 역사는 불분명하다. 그 기원을 명확히 할 위임 문서나 초기 목록이 남아 있지 않다. 아마도 샬켄이 경력 동안 하그와 런던에서 활동하며 국제적인 고객을 위해 초상화를 제작했기 때문에 네덜란드 또는 영국의 수집가에게 속했을 것이다.

시간이 지나면서 이 그림은 여러 손을 거치며 그 귀속이 불확실해지기도 했으나, 20세기에는 스타일 분석을 통해 샬켄과 다시 연결되었다. 오늘날 알 수 없는 여성의 초상은 예술가의 섬세함과 미지에 대한 지속적인 매력을 증명하며, 박물관의 온라인 갤러리에서 조용히 주목받고 있다.