Никто не знает имени женщины, которая смотрит на зрителя с картины Портрет неизвестной женщины, но ее загадочное присутствие вызывает бесконечные спекуляции с тех пор, как картина вышла из теней частных коллекций в девятнадцатом веке. Отсутствие надписи или семейного герба оставило ученых в раздумьях, была ли она покровительницей, родственницей или профессиональной моделью в кругу Годфрида Шалкена, голландского художника, известного своими сценами при свечах и утонченной техникой. Эта загадка стала определяющей чертой картины, сделав ее отправной точкой для обсуждений о идентичности и анонимности в портретной живописи семнадцатого века. Женщина встречает взгляд зрителя спокойным и прямым взглядом, ее черты мягко освещены на темном фоне — это отличительная черта мастерства Шалкена в обращении со светом.

Нежная жемчужная серьга сверкает на ее ухе, а рука легонько rests на подлокотнике кресла, что подразумевает как грацию, так и доступность. Тонкая игра теней и света напоминает о знаменитых ночных сценах Шалкена, хотя здесь драма носит психологический, а не нарративный характер. В отличие от более интроспективных портретов Рембрандта, которые часто погружают сидящего в тень, Шалкен использует свет, чтобы раскрыть и подчеркнуть, намекая на социальный статус сидящей и тихую уверенность ее мира. Ранняя история картины неясна; не сохранилось ни документов о заказе, ни ранних инвентарей, чтобы прояснить ее происхождение.

Вероятно, она принадлежала голландскому или английскому коллекционеру, так как Шалкен работал как в Гааге, так и в Лондоне на протяжении своей карьеры, создавая портреты для космополитической клиентуры. Со временем картина переходила из рук в руки, ее атрибуция иногда была неопределенной, прежде чем в двадцатом веке была окончательно связана с Шалкеном благодаря стилистическому анализу. Сегодня Портрет неизвестной женщины является свидетельством тонкости художника и постоянного очарования неизвестного, тихо привлекая внимание в онлайн-галерее музея.