프란시스코 고야의 작업실 자화상만큼 18세기 후반에 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 그림의 제작 연도인 1790년은 고야의 인생에서 전환점에 해당하며, 그는 신비로운 병에서 회복 중이었고 그 병은 그를 영구적으로 귀머거리가 되게 했다. 이 자화상은 고야가 외부의 궁정이나 세상이 아닌 내면을 바라보며 창작의 순간을 포착한 드문 경우 중 하나이다.

학자들은 이 작품이 개인적인 명상으로 의도되었는지, 동료들에게의 성명으로 의도되었는지 오랫동안 논의해 왔지만, 어떤 위탁이나 후원자에 대한 기록은 남아 있지 않다. 그 매체는 여전히 알려지지 않아 이 작품의 수수께끼를 더욱 깊게 한다. 그림 속에서 고야는 작업실에서 혼자 서 있고, 붓을 들고 시선은 관객을 향하고 있다—혹은 자신의 반영을 바라보고 있을지도 모른다. 주변의 어지러운 캔버스와 도구들은 그가 이 시기에 얼마나 열정적으로 작업했는지를 암시하며, 방의 가장자리를 감싸고 있는 그림자는 그가 병 이후 느꼈던 고독을 나타낸다.

빛은 그의 얼굴과 손에 직접 떨어져, 다른 것들이 쇠퇴하는 가운데서도 그가 여전히 통제할 수 있는 능력을 강조한다. 벨라스케스의 웅장하고 공식적인 자화상, 예를 들어 라스 메니나스와는 달리, 고야의 접근 방식은 친밀하고 장식이 없으며, 지위의 장식을 벗겨내어 작업 중인 예술가의 취약성을 드러낸다. 작업실 자화상의 이후 역사는 고야의 왕실 위탁 작품들보다 덜 문서화되어 있다. 초기 소유권에 대한 기록은 남아 있지 않으며, 스페인 궁정의 목록에서도 빠져 있다.

20세기에 다시 등장했을 때, 이미 고야의 개인적 위기와 예술적 변화를 나타내는 중요한 문서로서의 명성을 얻고 있었다. 오늘날 이 작품은 그의 초기의 밝은 팔레트에서 후기에 더 어둡고 내성적인 톤으로의 전환을 나타내는 중요한 작품으로 인정받고 있다. 온라인 갤러리에 있는 이 작품은 관객이 예술가의 초상뿐만 아니라 그의 예술을 형성한 깊은 고독과 회복력을 생각할 수 있는 기회를 제공한다.