Peu d'œuvres de la fin du XVIIIe siècle ont suscité autant de spéculations que Autoportrait dans l'Atelier de Francisco de Goya. La date de la peinture, 1790, la place à un tournant de la vie de Goya, juste au moment où l'artiste se remettait d'une maladie mystérieuse qui l'avait laissé définitivement sourd. Cet autoportrait est l'une des rares occasions où Goya tourne son regard non pas vers la cour ou le monde extérieur, mais vers l'intérieur, se capturant lui-même en train de créer.

Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si cette œuvre était destinée à être une méditation personnelle ou une déclaration à ses pairs, car aucun contrat ou mécène n'est enregistré. Son médium reste inconnu, ajoutant une autre couche à son énigme. Dans la peinture, Goya se tient seul dans son atelier, pinceau à la main, les yeux fixés sur le spectateur — ou peut-être sur son propre reflet. Le désordre des toiles et des outils autour de lui laisse entrevoir le rythme effréné de sa production durant ces années, tandis que les ombres qui encombrent les bords de la pièce suggèrent l'isolement qu'il ressentait après sa maladie.

La lumière tombe directement sur son visage et ses mains, soulignant les facultés qu'il pouvait encore maîtriser, même si d'autres lui faisaient défaut. Contrairement aux grands autoportraits formels de Velázquez, comme dans Las Meninas, l'approche de Goya est intime et dépouillée, éliminant les ornements du statut pour révéler la vulnérabilité de l'artiste au travail. L'histoire ultérieure de Autoportrait dans l'Atelier est moins bien documentée que celle de nombreuses commandes royales de Goya. Aucun enregistrement ne subsiste de sa propriété initiale, et il est absent des inventaires de la cour espagnole.

Il a refait surface au XXe siècle, époque à laquelle il avait déjà acquis une réputation en tant que document clé de la crise personnelle et de la transformation artistique de Goya. Aujourd'hui, il est reconnu comme une œuvre pivot, marquant la transition de sa palette plus claire à un ton plus sombre et introspectif de ses dernières années. Sa présence dans la galerie en ligne permet aux spectateurs de contempler non seulement le portrait de l'artiste, mais aussi la profonde solitude et résilience qui ont façonné son art.