프란스 할스가 1625년경에 성 마태를 그렸을 때, 그는 야심찬 시리즈의 일환으로 작업하고 있었습니다: 네 복음서 저자의 초상화 세트로, 각 저자는 자신의 영감의 순간을 포착하고 있습니다. 수세기 동안 이 그림들은 흩어져 있었고 저자에 대한 논란이 있었지만, 최근의 학문적 연구는 이들을 할스가 종교적 주제에 참여한 드문 사례로 재결합했습니다. 그가 하를렘 시민들의 생동감 넘치는 초상화를 그린 것과는 달리, 이 작품들은 예술가의 다른 면모를 보여줍니다—더 사색적이면서도 여전히 에너지로 가득 차 있습니다. 여기서 성 마태는 자신의 복음을 쓰고 있는 순간이 포착되어 있으며, 펜은 두꺼운 장부 위에 놓여 있고, 그의 시선은 마치 프레임 밖의 목소리를 듣고 있는 듯 위로 향하고 있습니다.

성인의 풍화된 얼굴과 헝클어진 머리는 지혜와 겸손을 암시하며, 그의 어깨에 있는 천사—그의 전통적인 상징—는 그의 손을 인도하고 있습니다. 느슨하고 거의 스케치 같은 붓놀림은 마태의 망토의 주름과 그의 얼굴에 비치는 빛의 놀이를 생동감 있게 표현하며, 이는 할스 스타일의 특징입니다. 카라바조의 성 마태 작품에서의 극적인 명암 대비와는 달리, 할스는 북유럽의 명료함과 즉각성을 가져와 관객을 성인의 영감의 순간으로 초대합니다. 성 마태의 출처는 할스의 세속 작품들보다 잘 문서화되어 있지 않습니다; 이 시리즈를 처음 의뢰한 사람이 누구인지, 어떤 환경에서 의뢰되었는지는 명확하지 않습니다.

수세기 동안 이 그림은 개인 소장품을 거쳐 때때로 잘못 귀속되었으며, 이는 개신교 네덜란드에서 종교 미술의 변화를 반영합니다. 오늘날 성 마태는 할스의 작품에서 중요한 작품으로 인식되며, 네덜란드 공화국에서 그러한 의뢰가 드물었던 시기에 그의 신성한 주제에 대한 접근 방식을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공합니다. 최근 전시에서 다른 복음서 저자들과 재회하면서 할스의 범위와 그의 비전의 지속적인 힘에 새로운 빛을 비추게 되었습니다.