빈센트 반 고흐의 작품 중 《프랑스 소설과 장미가 담긴 유리잔 정물》만큼 신비로운 그림은 드물다. 이 작품은 1887년 파리에서 제작되었으며, 그가 열정적인 실험을 하던 시기에 만들어졌다. 이 작품이 특히 흥미로운 이유는 그 주제 때문이다.

예술가의 이름과 밀접하게 연결된 해바라기나 들판이 아니라, 조용히 배열된 책들과 한 송이 꽃이 그려져 있으며, 이는 반 고흐가 문학과 파리 시절의 지적 열기에 깊이 관여했음을 암시한다. 학자들은 프랑스 소설의 제목이 항상 읽을 수 있는 것은 아니지만, 당시 파리의 서가를 가득 채운 대중 소설을 암시할 수 있으며, 이는 예술가의 독서 생활을 엿볼 수 있는 귀중한 기회를 제공한다고 지적하고 있다. 이 그림은 반 고흐가 책을 주제로 한 정물화에 처음으로 도전한 작품 중 하나로, 그가 가끔씩 다시 다루는 주제가 되었다.

테이블 위에는 여러 번 손이 간 프랑스 소설들이 쌓여 있고, 그 옆에는 한 송이 장미를 담고 있는 섬세한 유리잔이 놓여 있다. 장미의 꽃잎은 이제 막 열리기 시작했다. 반 고흐가 포착한 순간은 고요함으로 가득 차 있지만, 붓놀림은 전혀 그렇지 않다.

두껍고 생기 넘치는 붓질이 책의 표지와 페이지에 생명을 불어넣고, 장미는 미세하고 거의 내적인 빛을 발산한다. 책들은 아이디어와 이야기의 세계를 암시하고, 그 연약하고 덧없는 장미는 무상함의 메시지를 가져온다. 튼튼하고 모서리가 닳은 책들과 덧없는 꽃 사이의 대조는 지속적인 지식과 삶의 지나가는 아름다움 사이의 긴장 관계를 생각하게 한다.

장-바티스트-시메옹 샤르댕의 정밀하고 거의 사진 같은 정물화와는 달리, 반 고흐의 접근은 생생하고 즉각적이며, 사물들은 그의 손의 에너지로 맥박친다. 《프랑스 소설과 장미가 담긴 유리잔 정물》의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않다. 이는 반 고흐가 풍부하게 작품을 제작하고, 친구들과 동료 예술가들에게 캔버스를 거래하거나 선물하던 파리 시절의 많은 작품들과 마찬가지이다.

이 그림의 매체는 불확실하지만, 반 고흐의 당시 작업 방식에 따라 유화 캔버스일 가능성이 높다. 오늘날 이 작품은 1887년 그의 정물화의 주요 예로 인정받고 있으며, 그가 인상파와 일본 판화의 영향을 흡수한 해이다. 이 작품은 전환점을 나타내며, 반 고흐의 팔레트가 밝아지고 그의 구성은 더 대담해져, 아를에서의 후반기 폭발적인 창의성의 무대를 마련했다.