Винсент Ван Гог создал одну из самых загадочных своих картин — «Натюрморт с французскими романами и стеклом с розой», в 1887 году в Париже, в период бурного эксперимента. Эта работа особенно интригует своим сюжетом: это не подсолнухи или поля, так тесно связанные с именем художника, а тихая композиция из книг и одной цветка, намекающая на глубокую вовлеченность Ван Гога в литературу и интеллектуальные волнения его парижских лет. Ученые отмечают, что названия французских романов, хотя и не всегда разборчивы, могут отсылать к популярной прозе, заполнявшей парижские книжные полки в то время, предоставляя редкий взгляд на читательскую жизнь художника.

Эта картина выделяется как одна из первых попыток Ван Гога в натюрморт с книгами, к которой он будет возвращаться лишь изредка. На столе несколько хорошо прочитанных французских романов сложены рядом с изящным стеклом, в котором находится одна роза, лепестки которой только начинают распускаться. Момент, который запечатлел Ван Гог, полон тишины, но его мазки совсем не таковы: густые, живые штрихи оживляют обложки и страницы, в то время как роза светится мягким, почти внутренним светом.

Книги намекают на мир идей и историй, тогда как роза, хрупкая и мимолетная, приносит ноту эфемерности. Контраст между прочными, потертыми томами и мимолетным цветком приглашает нас задуматься о напряжении между вечным знанием и проходящей красотой жизни. В отличие от точных, почти фотографических натюрмортов Жана-Батиста-Симеона Шардена, подход Ван Гога сырой и непосредственный, объекты пульсируют энергией его руки.

Точная история «Натюрморт с французскими романами и стеклом с розой» не полностью задокументирована, как и многие работы из парижского периода Ван Гога, когда он активно писал и часто обменивался или дарил свои картины друзьям и другим художникам. Среда картины неясна, хотя, вероятно, это масло на холсте, что соответствует практике Ван Гога в то время. Сегодня она признана ключевым примером его натюрмортов 1887 года, года, когда он впитал влияние импрессионизма и японских гравюр.

Эта работа знаменует собой поворотный момент, когда палитра Ван Гога стала ярче, а его композиции более смелыми, подготавливая почву для взрывного творчества его поздних лет в Арле.