1886년 빈센트 반 고흐가 파리에 도착했을 때, 그는 새로운 아이디어로 가득한 도시 속으로 뛰어들었지만, 그곳에서의 첫 작품들은 그가 나중에 받아들일 화려한 색채와는 거리가 멀었다. 이러한 초기 파리 실험 중에서 두 마리 청어, 천, 유리의 정물은 그의 전환을 엿볼 수 있는 드문 작품으로 두드러진다. 이 그림은 그가 여전히 네덜란드 시절의 어두운 지구색 팔레트와 씨름하고 있을 때 그려졌지만, 프랑스 아방가르드의 밝은 색조를 흡수하기 시작한 시점에 제작되었다.

이 그림의 소박한 주제인 두 마리의 소금에 절인 청어와 간단한 유리는 예술가 자신이 자주 형 테오에게 언급했던 검소한 식사와 경제적 어려움을 반영하고 있다. 장면은 친밀하고 장식이 없다: 두 마리의 은빛 청어가 주름진 흰 천 위에 놓여 있으며, 그들의 몸은 두껍고 질감 있는 붓터치로 표현되어 있고, 한 개의 외로운 유리가 근처에 서서 빛의 반짝임을 잡고 있다. 구성은 촘촘하게 잘라져 있어 관객의 시선을 촉각적인 표면으로 끌어당긴다—천의 거친 털, 생선의 기름진 광택, 유리의 차가운 투명함. 장-바티스트-시메옹 샤르댕의 풍성하고 풍부한 정물화와는 달리, 반 고흐의 배열은 간결하고 거의 금욕적이며, 노동계급의 일상 현실을 강조한다.

차분한 팔레트와 무거운 그림자는 조용한 내성의 분위기를 불러일으키며, 그가 곧 정의하게 될 햇살이 내리쬐는 들판과 소용돌이치는 하늘과는 거리가 멀다. 두 마리 청어, 천, 유리의 정물의 구체적인 출처에 대해서는 거의 알려져 있지 않으며, 매체 자체도 불확실하지만, 당시 반 고흐에게 전형적이었던 것처럼 캔버스에 유화일 가능성이 높다. 이 그림은 그가 파리에서 제작한 소규모 정물화 그룹의 일부로, 네덜란드 시절의 음울한 사실주의에서 후에 대담한 색채와 표현적인 붓질로 나아가는 중요한 전환점을 나타낸다. 오늘날 이 그림은 그의 예술을 영원히 변화시킨 도시에서 반 고흐의 끊임없는 실험의 증거로 남아 있으며, 그의 삶의 격동 속에서 반성의 조용한 순간을 제공하고 있다.