Когда Винсент ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, он погрузился в город, полный новых идей, но его первые работы там были далеки от ярких цветов, которые он позже принял. Среди этих ранних парижских экспериментов Натюрморт с двумя сельдями, тканью и стеклом выделяется как редкий взгляд на его переходный период: картина была написана в то время, когда он все еще боролся с темной, земляной палитрой своих голландских лет, но уже начинал впитывать более яркие тона французского авангарда. Скромный сюжет картины — пара соленых сельдей и простое стекло — отражает скромные трапезы самого художника, который часто писал своему брату Тео о своей скромной диете и финансовых трудностях. Сцена интимна и незатейлива: две серебристые сельди лежат на смятой белой ткани, их тела изображены густыми, текстурированными мазками, в то время как одиночное стекло стоит рядом, ловя блик света.

Композиция плотно обрезана, привлекая взгляд зрителя к тактильным поверхностям — грубой ворсистости ткани, маслянистому блеску рыбы, холодной прозрачности стекла. В отличие от пышных, обильных натюрмортов Жана-Батиста-Симеона Шардена, композиция ван Гога аскетична, почти строгая, подчеркивая повседневную реальность рабочего класса. Сдержанная палитра и глубокие тени вызывают настроение тихой интроспекции, что резко контрастирует с солнечными полями и вихрящимися небесами, которые вскоре определят его стиль. Мало что известно о конкретной истории Натюрморта с двумя сельдями, тканью и стеклом, и сам медиум остается неопределенным, хотя, вероятно, это масло на холсте, что было типично для ван Гога в то время.

Картина является частью небольшой группы натюрмортов, которые он создал в Париже, работ, отмечающих критический поворотный момент, когда он переходил от мрачного реализма своего голландского периода к смелым цветам и экспрессивной живописи своих поздних лет. Сегодня эта картина остается свидетельством беспокойного эксперимента ван Гога в городе, который навсегда изменил его искусство, предлагая тихий момент размышлений на фоне бурной жизни.