성모 마리아의 삶을 다룬 장면 중에서 그녀와 요셉의 약혼만큼 많은 해석을 불러일으킨 것은 드물지만, 피터 폴 루벤스의 마리아와 요셉의 약혼이 특히 흥미로운 이유는 이 작품이 그의 후기 작품 중 하나로 여겨지며, 1656년에 그려졌고 그의 죽음 몇 년 전의 작품이라는 점이다. 이 주제는 반종교개혁 시대의 유럽에서 인기가 있었고, 결혼의 신성함과 마리아와 요셉이 그리스도의 지상 부모로서 신에 의해 선택되었다는 점을 강조하기 위해 자주 선택되었다. 루벤스는 그 당시 앤트워프에서 잘 알려진 인물이었고, 극적이고 따뜻한 접근 방식으로 이 주제를 다루어 그의 버전이 이전의 더 절제된 묘사와 차별화되도록 했다. 이 순간, 대제사장이 마리아와 요셉의 손을 맞잡아 하나님과 증인들 앞에서 그들의 결합을 봉인한다.

루벤스는 장면을 황금빛으로 물들이며, 커플 간의 부드러운 접촉에 시선을 끌어당긴다—마리아의 내려다보는 눈과 요셉의 겸손한 자세는 그들의 복종과 겸손을 나타낸다. 요셉의 손에 있는 꽃이 핀 지팡이는 중요한 상징이다: 외경 전통에 따르면, 그것은 기적적으로 피어나 마리아의 선택된 배우자로서 그를 표시했다. 그들 주위의 구경꾼들은 경외감에서 호기심에 이르기까지 다양한 감정을 표현하며, 그들의 제스처와 시선이 신성한 의식에 생기를 불어넣는다.

라파엘의 초기 성모의 결혼과 비교할 때, 루벤스의 버전은 더 역동적이며, 소용돌이치는 드레이프와 강력한 인물들이 바로크의 힘을 반영한다. 이 그림의 정확한 기원은 다소 불분명하다; 루벤스는 종종 교회와 개인 후원자를 위해 작업했지만, 마리아와 요셉의 약혼의 첫 번째 소유자에 대한 확실한 기록은 남아 있지 않다. 수세기 동안 이 작품은 그의 경력의 여러 시점에 귀속되었지만, 스타일 분석에 따르면 그의 성숙한 종교화 중 하나로 분류된다. 루벤스의 많은 작품처럼, 이 작품도 여러 손을 거쳤을 수 있으며, 현대 컬렉션에 들어오기 전에 앤트워프나 스페인의 예술 시장을 통과했을 가능성이 있다.

오늘날 이 작품은 루벤스의 성경 이야기에 대한 지속적인 매력을 증명하며, 가장 친숙한 이야기에도 생명을 불어넣는 그의 능력을 보여준다.