Немногие сцены из жизни Девы Марии вдохновили на столь множество интерпретаций, как ее обручение с Иосифом, но особенно интригующим является то, что Обручение Марии и Иосифа Питера Паула Рубенса считается одной из его поздних работ, написанной в 1656 году, всего за несколько лет до его смерти. Эта тема, популярная в Европе эпохи Контрреформации, часто выбиралась, чтобы подчеркнуть святость брака и божественный выбор Марии и Иосифа в качестве земных родителей Христа. Рубенс, к тому времени уже ставший знаменитой фигурой в Антверпене и за его пределами, подошел к теме с театральностью и теплотой, что выделяет его версию среди более сдержанных изображений раннего периода. В этот момент верховный жрец соединяет руки Марии и Иосифа, запечатывая их союз перед Богом и свидетелями.

Рубенс окутывает сцену золотым светом, привлекая взгляд к нежному прикосновению между парой — опущенные глаза Марии и скромная поза Иосифа сигнализируют о их послушании и смирении. Цветущий жезл в руке Иосифа является ключевым символом: согласно апокрифической традиции, он чудесным образом зацвел, чтобы обозначить его как избранного Бога для Марии. Вокруг них зрители выражают широкий спектр эмоций, от благоговения до любопытства, их жесты и взгляды оживляют священный обряд.

По сравнению с ранним Браком Девы Марии Рафаэля, версия Рубенса более динамична, с вихрящимися драпировками и мощными фигурами, отражающими всю силу барокко. Точные истоки этой картины остаются несколько неясными; хотя Рубенс часто работал по заказу церквей и частных покровителей, никаких определенных записей о первом владельце Обручения Марии и Иосифа не сохранилось. На протяжении веков работа приписывалась различным этапам его карьеры, но стилистический анализ помещает ее среди его зрелых религиозных картин. Как и многие работы Рубенса, она могла пройти через несколько рук, возможно, побывав на художественных рынках Антверпена или Испании, прежде чем попасть в современную коллекцию.

Сегодня она служит свидетельством постоянного увлечения Рубенса библейскими нарративами и его способности вдохнуть жизнь даже в самые знакомые истории.