聖母マリアの生涯の中で、彼女とヨセフの婚約ほど多くの解釈を引き起こしたシーンは少ないが、ピーター・パウル・ルーベンスのマリアとヨセフの婚約が特に興味深いのは、この構図が彼の晩年の作品の一つであり、1656年に描かれ、彼の死の数年前にあたるからである。このテーマは反宗教改革期のヨーロッパで人気があり、結婚の神聖さや、マリアとヨセフがキリストの地上の両親として神に選ばれたことを強調するためにしばしば選ばれた。ルーベンスは、当時アンバーの著名な人物であった彼が、劇的かつ温かみのあるアプローチでこのテーマに取り組み、彼のバージョンを以前のより控えめな描写から際立たせた。 この瞬間、高僧がマリアとヨセフの手を結び、神と証人の前で彼らの結びつきを封印する。ルーベンスはシーンを黄金の光で包み、カップルの間の優しい触れ合いに目を引き寄せる—マリアの伏し目とヨセフの謙虚な姿勢は、彼らの従順さと謙遜を示している。ヨセフの手にある花咲く杖は重要な象徴である：偽典の伝承によれば、それは奇跡的に咲き、彼がマリアのために神に選ばれた配偶者であることを示した。周囲の見物人たちは、敬意から好奇心まで様々な感情を表現し、彼らのジェスチャーや視線が神聖な儀式に活気を与えている。ラファエロの早期の聖母の婚姻と比較すると、ルーベンスのバージョンはよりダイナミックで、渦巻く布地と力強い人物がバロックの全力を反映している。 この絵画の正確な起源はやや不明である；ルーベンスは教会や個人の依頼でしばしば作品を制作していたが、マリアとヨセフの婚約の最初の所有者に関する確かな記録は残っていない。何世紀にもわたり、この作品は彼のキャリアのさまざまな時期に帰属されてきたが、スタイル分析によれば、彼の成熟した宗教画の一つに位置付けられる。ルーベンスの多くの作品と同様に、いくつかの手を経て、現代のコレクションに入る前にアンバーやスペインのアートマーケットを通過した可能性がある。今日、この作品はルーベンスが聖書の物語に持つ持続的な魅力と、最も親しい物語にさえ命を吹き込む彼の能力の証として存在している。