어두운 제복을 입은 총살대가 멕시코 황제 막시밀리안에게 소총을 겨누고 있다. 그는 장군 미겔 미라몬과 토마스 메히아 사이에 넓은 솜브레로를 쓰고 서 있다. 연기가 마당을 가로지르고, 관객들은 그들 뒤의 벽 너머로 엿보고 있다. 이 세 남자는 1867년 6월 19일 멕시코 케레타로에서 총살당했다.

에두아르 마네는 나폴레옹 3세의 멕시코 개입에 반대하는 공화주의자로서 막시밀리안의 운명에 분노하며, 이를 서사시적인 역사화로 그릴 가치가 있다고 판단했다. 그는 세 개의 대형 버전, 유화 스케치, 석판화를 제작했으며, 1868-69년의 이 캔버스는 마지막이자 가장 큰 작품이다. 두 번째 캔버스에서는 군인의 제복을 프랑스 군대의 제복처럼 변경했으며, 이번 마지막 작품에서는 이전 작품 투우의 관객이 있는 벽을 차용했다. 정치적 민감성 때문에 마네의 생전에는 대형 버전이 살롱에서 전시되지 않았다.

1910년, 만하임 미술관의 설립 관장 프리츠 비히터는 9명의 만하임 시민이 모금한 돈으로 이 작품을 구입하였고, 이는 박물관의 회화 컬렉션의 시작이 되었다. 현재 이 작품은 독일 만하임 미술관에 소장되어 있다.